Gatos transgénicos ajudarão no desenvolvimento de medicamentos contra a SIDA

O vírus da AIDS felina não consegue penetrar nas células de gatos transgênicos que recebem uma proteína humana protetora.

Todos sabem que a disseminação do vírus da AIDS se tornou uma epidemia, mas poucos ouviram falar que existem duas epidemias de AIDS: uma em humanos e outra em gatos. O vírus humano é chamado de HIV (vírus da imunodeficiência humana), o vírus felino é chamado de FIV (vírus da imunodeficiência felina). O vírus felino causa quase os mesmos sintomas que o humano. O FIV não é transmitido para humanos e o HIV não infecta gatos, mas são indistinguíveis um do outro em termos de parâmetros bioquímicos moleculares básicos.

Sabe-se que humanos e macacos possuem uma proteína especial que impede o desenvolvimento do vírus felino no corpo de primatas. Trata-se da TRIMCyp, que reconhece as proteínas do FIV e destrói a membrana viral. A ideia de pesquisadores da Clínica Mayo (Minnesota, EUA) era fornecer aos gatos a proteína humana TRIMCyp e, assim, torná-los resistentes ao vírus da imunodeficiência felina. Mas como conseguir isso? O único método que poderia ser usado para realizar tal operação provou ser pouco confiável e muito complexo. Sua essência é que alguns novos genes são adicionados ao núcleo de uma célula somática (não reprodutiva), após o que são introduzidos no óvulo. Embora a ovelha Dolly já tenha sido criada usando essa técnica, ela só funciona em um pequeno número de casos.

Portanto, optou-se por outra técnica baseada no uso de um vírus modificado para gatos. Como as células felinas são mais do que acessíveis à infecção pelo vírus da imunodeficiência, que pertence ao grupo dos lentivírus, outro lentivírus equipado com o gene TRIMCyp e o gene da proteína fluorescente verde foi utilizado como "portador" genético. A fluorescência pôde ser usada para determinar se a introdução do novo material genético nas células do gato foi bem-sucedida.

O vírus modificado infectou os óvulos das gatas, que foram fertilizados e injetados nos animais. Um total de 22 gatas foram tratadas, cada uma recebendo de 30 a 50 óvulos.

Cinco gatas engravidaram. Dos onze embriões, dez possuíam os genes para a proteína fluorescente e TRIMCyp. Cinco embriões se desenvolveram em gatinhos, um dos quais nasceu morto e o outro morreu após o nascimento. Deve-se enfatizar que a taxa de sucesso de 23% é muito superior à probabilidade de 3% ao utilizar o primeiro dos métodos descritos, com o transplante do núcleo de uma célula somática para uma célula reprodutiva. Os autores do trabalho também observam a alta porcentagem de gatas prenhes e o alto número de animais transgênicos em relação ao número total de embriões. Este é um sucesso verdadeiramente significativo na tecnologia transgênica.

Mas o principal resultado, de acordo com um artigo publicado na revista Nature Methods, foi que os animais se mostraram, em última análise, resistentes à AIDS felina. Quando os pesquisadores tentaram infectar as células sanguíneas dos gatinhos transgênicos com o vírus do FIV, falharam. Agora, os cientistas tentarão descobrir se os próprios animais são resistentes à infecção viral.

No futuro, afirmam os pesquisadores, os gatos podem desbancar os camundongos como os animais de laboratório mais populares. Por exemplo, os gatos são mais adequados para estudar o funcionamento do córtex visual do cérebro, visto que este último é mais semelhante ao dos humanos nesse aspecto. Estudos de outras proteínas antivirais humanas em "material felino" também estão planejados. Quanto à questão de se alguma proteína felina pode ser mobilizada para combater a AIDS humana, os pesquisadores preferiram evitá-la com tato. Provavelmente para evitar manchetes de tabloides no espírito de "Donos de gatos podem derrotar a AIDS!"