Os cientistas identificaram a causa subjacente da hidrocefalia

O aumento anormal da cabeça e do cérebro dos recém-nascidos é causado pela atividade anormal das células precursoras neuronais, que, ao se dividirem, bloqueiam os canais de saída do líquido cefalorraquidiano do cérebro.

Às vezes, os bebês nascem com complicações como hemorragia cerebral e hidrocefalia. A primeira geralmente precede a segunda: após a cessação do sangramento, a hidrocefalia começa a se desenvolver. Esse estranho distúrbio está associado ao mau funcionamento do sistema de circulação de fluidos no cérebro. O líquido cefalorraquidiano é formado no sistema ventricular do cérebro e, à medida que é formado, é absorvido pelos vasos sanguíneos e linfáticos. Se o transporte do fluido para o local de absorção for difícil, ele começa a pressionar o cérebro em desenvolvimento, o que leva não apenas a um aumento anormal no tamanho da cabeça, mas também a múltiplos distúrbios neurofisiológicos. Segundo as estatísticas, um em cada 1.500 bebês nasce com hidrocefalia, o que significa que essa doença não pode ser chamada de rara. Não há tratamento eficaz para isso; a única maneira de facilitar a vida do paciente é a derivação cirúrgica do excesso de líquido cefalorraquidiano do cérebro para o canal espinhal. Com o tempo, a derivação falha e a operação precisa ser repetida.

Por muito tempo, acreditou-se que a hemorragia cerebral causava hidrocefalia devido à formação de coágulos sanguíneos. O sangue, ao entrar no sistema circulatório do líquido cefalorraquidiano (LCR), coagula e fecha os canais de saída dos ventrículos cerebrais. A teoria do bloqueio mecânico existiu por 100 anos, até que um grupo de pesquisadores do Instituto Scripps (EUA) teve a ideia de buscar outros mecanismos para a relação entre hemorragia cerebral e hidrocefalia.

Neurofisiologistas decidiram descobrir se existem componentes sanguíneos que podem causar bloqueio dos canais de circulação de fluidos no cérebro. Em experimentos com camundongos, a injeção de sangue nos ventrículos cerebrais recriou com sucesso a hidrocefalia. Em seguida, os pesquisadores tentaram injetar hemácias no cérebro separadamente e plasma sanguíneo separadamente. As hemácias não produziram o efeito desejado, mas o plasma funcionou. Mais tarde, descobriu-se que a causa da hidrocefalia era uma molécula de gordura – o ácido lisofosfatidílico, presente no plasma sanguíneo. Quando esse ácido entrou nos ventrículos cerebrais, nasceram camundongos com hidrocefalia.

O ácido lisofosfatidílico é um regulador ativo do ciclo celular: estimula a divisão celular e participa da transformação do citoesqueleto. As células precursoras neuronais são abundantemente supridas com receptores para esse ácido; o excesso ou o aumento da sensibilidade dos precursores neuronais a ele leva ao surgimento de células nervosas na hora e no lugar errados, conforme exigido pelo desenvolvimento normal do cérebro. No caso da hidrocefalia, a formação intensiva de novas células pode estreitar o canal para o líquido cefalorraquidiano. No experimento final, os pesquisadores injetaram no cérebro uma substância que bloqueou a ligação do ácido lisofosfatidílico aos receptores na superfície das células nervosas, e o ácido introduzido após esse tratamento não causou mais distúrbios no desenvolvimento cerebral. Os cientistas publicaram os resultados de sua pesquisa na revista Science Translational Medicine.

O excesso de ácido lisofosfatidílico pode causar não apenas hidrocefalia, pois distúrbios na dinâmica do desenvolvimento cerebral alteram a arquitetura dos circuitos neurais. Consequentemente, os defeitos neurofisiológicos resultantes podem ser muito diversos. Portanto, um meio de bloquear os receptores de ácido lisofosfatidílico será muito procurado pelos médicos. Mas, primeiro, os pesquisadores precisam confirmar a aplicabilidade dos resultados obtidos à fisiologia humana, e é isso que farão.

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