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Os cientistas descobriram um mecanismo para proteger as bactérias do flúor
Última revisão: 01.07.2025
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Cientistas de Yale (EUA) descobriram truques moleculares usados por bactérias para neutralizar o flúor, encontrado em pastas de dente e enxaguantes bucais para combater cáries.
Na edição de dezembro da Science Express, os pesquisadores relatam que seções de RNA chamadas ribossomos, que controlam a expressão genética, detectam o acúmulo de flúor e ativam as defesas das bactérias contra seus efeitos, incluindo a promoção da cárie dentária.
"Os ribossomos são detectores especializados que reconhecem flúor", diz Henry Ford II, professor, chefe do departamento de biologia molecular e celular e autor sênior do estudo.
O flúor é um ingrediente presente em muitos cremes dentais que reduz significativamente o desenvolvimento de cáries. Cremes dentais com flúor estão disponíveis desde a década de 1950.
Os riboswitches neutralizam os efeitos do flúor nas bactérias. "Se o flúor se acumula em níveis tóxicos em uma célula, o riboswitch captura o flúor e ativa genes que podem bloquear sua ação", disse Brecker.
"Ficamos surpresos quando encontramos ribossomos que capturam flúor", disse Brecker. "Os cientistas argumentavam que uma molécula de RNA não era uma boa escolha para uso como sensor de flúor, pois o flúor e as moléculas de RNA têm carga negativa e não deveriam interagir. No entanto, encontramos mais de 2.000 desses RNAs em muitos organismos."
Ao rastrear riboswitches em diversas espécies bacterianas, a equipe descobriu que esses RNAs são moléculas antigas e que muitos microrganismos aprenderam a superar níveis tóxicos de flúor ao longo de sua história. Bactérias que prosperam na boca humana também demonstraram possuir riboswitches que protegem contra a toxicidade do flúor.
"As células têm lidado com a toxicidade do flúor há bilhões de anos, então desenvolveram mecanismos para lidar com ela", disse o autor do estudo. Agora que esses mecanismos de defesa são conhecidos, os cientistas podem manipular esses processos e tornar o flúor mais eficaz no combate às bactérias. Cientistas da Universidade de Yale descobriram canais proteicos pelos quais o flúor é bombeado para fora das células. O bloqueio desses canais faz com que o flúor se acumule nas bactérias, tornando-o mais eficaz no combate às cáries.
O flúor é o 13º elemento mais abundante na crosta terrestre. Seu uso em pastas de dente e no tratamento de água gerou uma controvérsia há 60 anos, que perdura até hoje. No Reino Unido e em outros países da União Europeia, o flúor é usado em uma escala muito menor devido à forte oposição pública.
O excesso de flúor tem um grande impacto negativo na saúde humana. O acúmulo de flúor extrai magnésio da linfa sanguínea e promove a lixiviação de cálcio do tecido ósseo, que por sua vez se deposita nos músculos, pulmões e rins. Os sais de flúor se acumulam nos ossos, causando osteocondrose, afetando a forma, a cor e a direção do crescimento dos dentes, a condição e a mobilidade das articulações e a formação dos crescimentos ósseos.
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