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Os cientistas descobriram uma proteína que regula o relógio biológico
Última revisão: 30.06.2025
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Uma proteína chamada QUASIMODO informa ao relógio biológico interno a hora atual do dia.
Sabe-se que todo organismo vivo possui um relógio biológico interno que coordena sua bioquímica, fisiologia e comportamento com a hora do dia. É intuitivamente claro que esse relógio deve, de alguma forma, sincronizar-se com a duração do dia, ou seja, depender de informações percebidas pelos receptores visuais. Cientistas do Queen Mary College, da Universidade de Londres, conseguiram encontrar uma proteína que informa ao nosso relógio interno se é dia ou noite.
O professor Ralph Staniewski e sua equipe passaram anos estudando o sistema de regulação do ritmo circadiano; a mosca-das-frutas Drosophila serviu como objeto modelo para os pesquisadores. Anteriormente, os cientistas descobriram uma proteína fotorreceptora especial, a criptocromo, que funciona apenas com neurônios pertencentes ao sistema do relógio biológico. Analisando o funcionamento do receptor de criptocromo, os autores chegaram à conclusão de que deve haver outro mecanismo pelo qual nossos relógios internos são verificados em relação ao tempo real. Pesquisas nessa direção levaram à descoberta de uma proteína chamada QUASIMODO (QSM).
Descobriu-se que a síntese dessa proteína aumenta significativamente em resposta à luz. A QUASIMODO estava associada ao feedback negativo com outra proteína do sistema circadiano, a TIMELESS (TIM): um aumento no conteúdo da primeira reduzia a concentração da segunda.
O relatório, publicado na revista Current Biology, mostra que as oscilações da proteína TIMELESS refletem a hora do dia; é essa proteína que informa às moscas-das-frutas quando é hora de dormir ou, inversamente, "de levar um estilo de vida ativo". Mas o interruptor da TIMELESS em si é o QUASIMODO, que reage à luz e, portanto, é um "padrão de tempo": é com sua ajuda que o cérebro do inseto distingue o dia da noite.
Enquanto moscas-das-frutas comuns entraram em "arritmia circadiana" sob iluminação constante, sua atividade foi mantida pelo QUASIMODO; moscas-das-frutas com o gene QSM desativado demonstraram ciclicidade na síntese da proteína TIMELESS e comportamento correspondente. Segundo os pesquisadores, esse sistema duplo de regulação do ritmo circadiano, envolvendo criptocromo e QUASIMODO, pode existir não apenas em insetos, mas também em humanos. Se for o caso, então é o QUASIMODO que nos ajuda a nos ajustar a um novo ritmo circadiano ao viajar entre fusos horários.
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