Os cientistas descobriram uma forma de "ler a mente de uma pessoa"

Pesquisadores americanos demonstraram um método incrível para reconstruir palavras que existem apenas como pensamentos no cérebro humano.

A técnica de "leitura da mente", descrita em uma publicação na revista PLoS Biology, baseia-se na coleta de sinais elétricos enviados pelo cérebro.

Os pacientes ouviram gravações de áudio de várias palavras, os dispositivos registraram os sinais que surgiam no cérebro e, então, usando um modelo de computador, os cientistas reconstruíram as palavras “que soavam nas cabeças” dos pacientes.

Acontece que cada palavra tem seu próprio conjunto único de impulsos cerebrais.

Este método pode, no futuro, ajudar pacientes em coma ou paralisados a se comunicarem com outras pessoas.

No fundo do cérebro

Descobertas dos últimos anos mostraram que os cientistas estão se aproximando de um método que lhes permitirá "entrar" diretamente nos pensamentos das pessoas.

Participantes de um estudo de 2010 realizado por neurocientistas do Missouri e de Nova York conseguiram controlar um cursor em uma tela de computador com seus pensamentos — por meio de eletrodos conectados diretamente ao cérebro. Ao pronunciar vogais individuais silenciosamente, eles moviam o cursor na direção desejada.

Uma técnica chamada " ressonância magnética funcional " abriu novas possibilidades: tornou-se possível identificar palavras ou conceitos específicos nos quais uma pessoa está pensando em um determinado momento, monitorando o fluxo sanguíneo no cérebro.

Em setembro de 2011, um grupo de pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, liderado por Jack Gallant, colocou esse método em prática.

Pense "Ah-ah"

Ao estudar os padrões de fluxo sanguíneo que correspondem a imagens específicas que surgem na mente, os cientistas demonstraram como padrões nesses padrões podem ser usados para adivinhar em qual imagem ou figura um sujeito está pensando — essencialmente reconstruindo o "filme" mental que está "girando" na cabeça de uma pessoa.

Agora, outro cientista de Berkeley, Brian Paisley, e seus colegas foram ainda mais longe no caminho da "reconstrução de imagens-pensamento".

"O trabalho de Jack nos inspirou de muitas maneiras", diz o Dr. Paisley. "A questão era: até onde poderíamos ir no sistema auditivo humano usando a mesma abordagem de modelagem computacional?"

Convolução de chave

Os pesquisadores se concentraram em uma área do cérebro: o giro temporal superior.

Esta parte do sistema auditivo é uma das áreas mais organizadas do cérebro, responsável por extrair algum significado do fluxo de sons, distinguir palavras e entender seu significado linguístico.

Uma equipe de pesquisadores rastreou sinais de ondas do giro temporal superior em 15 pacientes cirúrgicos durante operações para tratar epilepsia ou remover tumores cerebrais.

Os pacientes ouviram uma gravação de áudio na qual vários falantes liam palavras e frases.

A parte mais difícil foi desembaraçar o fluxo caótico de impulsos elétricos que surgiram no lobo temporal enquanto ouvia a gravação de áudio.

Usando um modelo de computador, foi criado um "mapa" indicando quais partes do cérebro enviam impulsos e com que intensidade quando o ouvido ouve sons em frequências diferentes.

Os pacientes então receberam uma série de palavras para escolher e tiveram que selecionar uma e pensar sobre ela.

Descobriu-se que o mesmo modelo de computador permite adivinhar qual palavra o sujeito escolheu.

Cientistas até conseguiram recriar algumas palavras convertendo os impulsos cerebrais gravados novamente em ondas sonoras, de acordo com um "mapa" de computador.

Efeito duplo

"Este trabalho mata dois coelhos com uma cajadada só", afirma um dos autores do estudo, Robert Knight, professor da Universidade da Califórnia, Berkeley. "Primeiro, a ciência fundamental penetrou ainda mais profundamente nos mecanismos do cérebro."

"E, de um ponto de vista prático, pessoas com deficiência de fala podem usar essa tecnologia: quando não conseguem falar, conseguem visualizar mentalmente o que querem dizer", explica Knight. "Os pacientes nos deram informações valiosas, e seria bom agradecê-los dessa forma."

Os autores do relatório alertam, no entanto, que há muito trabalho a ser feito para melhorar a técnica de "leitura de padrões de pensamento" e que um dispositivo capaz de decifrar pensamentos não aparecerá tão cedo.