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Os cientistas descobriram novas proteínas no esperma que aumentam a suscetibilidade ao VIH
Última revisão: 01.07.2025
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Cientistas do Instituto Gladstone descobriram novos fragmentos de proteína no esperma que aumentam a capacidade do HIV de infectar novas células. A descoberta pode um dia ajudar a conter a disseminação global da epidemia de HIV.
O HIV/AIDS já matou mais de 25 milhões de pessoas em todo o mundo. Só nos Estados Unidos, mais de um milhão de pessoas vivem com HIV.
Anteriormente, cientistas alemães descobriram que a transmissão do HIV está ligada à presença de fibrilas amiloides no esperma. As fibrilas são pequenas estruturas carregadas positivamente que ajudam o vírus HIV a encontrar e se ligar ao seu alvo: as células T CD4 no sangue. O cientista S. Green, do laboratório Warner, descreve um segundo tipo de fibra que também possui essa capacidade.
Recentemente, a prevenção do HIV tem se concentrado em microbicidas, géis químicos usados pelas mulheres durante as relações sexuais para bloquear a passagem do HIV. Os microbicidas têm demonstrado alguma eficácia, com uma redução média de 39% no risco de infecção. Considerando que as pesquisas até o momento falharam, o desenvolvimento de um microbicida verdadeiramente potente continua sendo uma prioridade.
"Os microbicidas atuais são ineficazes porque, embora atuem diretamente no vírus HIV, não impedem que o vírus interaja com componentes do sêmen. Agora que temos uma melhor compreensão de como o HIV se liga a esses componentes, estamos um passo mais perto de desenvolver microbicidas que podem interromper a propagação do HIV de forma mais eficaz", afirma a primeira autora, Nadia R. Roan. A transmissão sexual é a principal via de infecção pelo HIV, e o sêmen é um veículo fundamental para a entrada do vírus no corpo humano.
Estudos anteriores de Roan e Green demonstraram um mecanismo pelo qual fibras carregadas positivamente no sêmen SEVI atraem o HIV com carga negativa e promovem a infecção de células T CD4. Neste estudo, eles investigaram se outros componentes do sêmen poderiam desempenhar o mesmo papel.
Em experimentos de laboratório com amostras de esperma humano, os cientistas identificaram um segundo tipo de fibrilas – derivadas de proteínas maiores chamadas semenogelinas – que aumentam o risco de infecção pelo HIV da mesma forma que o SEVI. A remoção desses e de outros componentes carregados positivamente do esperma reduz a capacidade do HIV de infectar células T CD4.
"Nossos experimentos mostraram que as semenogelinas – o principal componente do esperma – são um fator que aumenta a suscetibilidade ao HIV", disse o Dr. Roan. "Mas estamos intrigados com sua função biológica natural, visto que desempenham um papel essencial na fertilização. Atualmente, estamos estudando essas funções. Esperamos que esta pesquisa abra caminho para a próxima geração de microbicidas que possam neutralizar as fibrilas e impedir a entrada do vírus no corpo."
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