O Viagra pode ajudar a prevenir a demência ao aumentar o fluxo sanguíneo no cérebro

O sildenafil, mais conhecido como Viagra, pode reduzir o risco de demência vascular, de acordo com um estudo recente publicado na Circulation Research.

Depois que os participantes tomaram o medicamento por três semanas, os cientistas registraram mudanças positivas no comportamento dos vasos sanguíneos no cérebro.

O estudo, chamado de ensaio OxHARP, estabelece as bases para futuros ensaios clínicos.

Expansão do uso do Viagra

O Viagra, originalmente desenvolvido para tratar angina, tornou-se conhecido no final da década de 1990 como um tratamento eficaz para disfunção erétil.

Por ser um medicamento relativamente seguro e afetar muitos órgãos, como coração, fígado, rins e cérebro, é um bom candidato para reutilização.

Por exemplo, cientistas já investigaram se o sildenafil pode ajudar a tratar condições como dor crônica, câncer, depressão, doença renal e outras.

O estudo mais recente analisa se o Viagra pode ajudar a reduzir o risco de desenvolver demência vascular.

O que é demência vascular?

A demência vascular é uma forma de demência causada pela interrupção do fluxo sanguíneo ou danos aos vasos sanguíneos do cérebro. Frequentemente ocorre após um acidente vascular cerebral (AVC). A segunda forma mais comum de demência, depois da doença de Alzheimer, é responsável por 15 a 20% dos casos de demência na América do Norte e na Europa.

Jose Morales, neurologista e cirurgião neurointervencionista do Pacific Neuroscience Institute em Santa Monica, Califórnia, que não participou do novo estudo, afirmou que existem "tratamentos que podem ajudar a controlar os sintomas e retardar a progressão da doença". No entanto, "não há cura", por isso é importante identificar os fatores de risco e maneiras de reduzi-los.

A doença microvascular cerebral (DCV) é um desses fatores de risco. DCV é um termo genérico para uma série de condições que afetam os pequenos vasos sanguíneos do cérebro.

Alastair Webb, neurologista consultor do Imperial College London, no Reino Unido, forneceu uma visão geral da CSVD:

"A doença microvascular é um dano crônico aos pequenos vasos sanguíneos no interior do cérebro, causando seu estreitamento, bloqueio e vazamento. Esse dano ocorre em algum grau na maioria das pessoas à medida que envelhecem, mas em algumas é mais grave, frequentemente devido à pressão alta de longa duração."

"O dano resultante pode reduzir ainda mais o fluxo sanguíneo para partes profundas do cérebro, levando a derrames e demência", explicou ele.

Como o Viagra pode afetar os vasos sanguíneos do cérebro

Em um estudo recente, pesquisadores recrutaram 75 pessoas com sinais neurológicos de DCV.

Cada participante recebeu tratamentos de três semanas com sildenafil, placebo e cilostazol, um tratamento para doenças vasculares. Cada tratamento foi separado por um período de washout de pelo menos uma semana.

Testar os três medicamentos em todos os participantes é chamado de ensaio cruzado. Esses estudos são eficazes porque cada participante atua como seu próprio controle. Eles também exigem um número menor de participantes para obter resultados estatisticamente significativos.

Os pesquisadores se concentraram nos seguintes indicadores.

• Pulsatilidade cerebral: Webb descreveu isso como "pulsações mais fortes do fluxo sanguíneo para o cérebro a cada batimento cardíaco".
• Reatividade cerebrovascular: É a "reatividade diminuída dos vasos sanguíneos no cérebro", de acordo com Webb.
• Resistência cerebrovascular: quanta resistência existe ao fluxo sanguíneo nos vasos.
• Fluxo sanguíneo cerebral: suprimento de sangue para o cérebro.

Por que os cientistas decidiram estudar o sildenafil:

Webb respondeu: "Causa vasodilatação, aumentando o fluxo sanguíneo e a reatividade dos vasos sanguíneos", disse ele. "Portanto, teve o tipo certo de ação para melhorar os problemas de fluxo sanguíneo observados em nossos pacientes, mas não estava claro se funcionava no cérebro da mesma forma."

Menos efeitos colaterais em comparação com medicamentos para má circulação

Os pesquisadores descobriram que o sildenafil não melhorou a pulsatilidade cerebral em comparação com o placebo. Embora Webb "tivesse motivos para acreditar que reduziria as pulsações", a equipe não ficou totalmente surpresa por não ter funcionado dessa forma.

Entretanto, o sildenafil melhorou a reatividade e a resistência cerebrovascular, bem como o fluxo sanguíneo cerebral, em comparação ao placebo.

Comparado ao cilostazol, o Viagra apresentou resultados semelhantes, mas causou menos efeitos colaterais, como diarreia.

Os autores concluíram:

"No geral, a melhora da dinâmica cerebrovascular com o sildenafil fornece uma nova terapia potencial para prevenir a progressão [da doença microvascular cerebral] que deve ser testada em ensaios clínicos."

Embora isso seja apenas um começo, é um passo para entender como reduzir o risco de demência vascular.

Por que usar Viagra para reduzir o risco de demência?

Sobre por que o Viagra pode ajudar a reduzir o risco de demência vascular, Rakesh K. Kukreja, professor de medicina interna na Faculdade de Medicina da Universidade da Virgínia em Richmond, que não estava envolvido no estudo, disse:

"O sildenafil é um potente inibidor da enzima fosfodiesterase 5 (PDE5), que decompõe a poderosa molécula vasodilatadora guanosina monofosfato cíclico (cGMP)."

"Ao impedir a degradação do cGMP, o sildenafil promove o relaxamento dos vasos sanguíneos e melhora o fluxo sanguíneo. Assim, o aumento do fluxo sanguíneo cerebral e a redução da resistência vascular decorrentes do tratamento com sildenafil podem impactar o risco de demência", afirmou.

Vale ressaltar que os resultados deste estudo são consistentes com estudos anteriores.

Por exemplo, um estudo em um modelo de demência vascular em roedores descobriu que o Viagra melhorou a capacidade cognitiva e a memória. Outros estudos com roedores encontraram resultados semelhantes.

Além disso, estudos em populações humanas concluíram que o uso de Viagra está associado a um risco reduzido de desenvolver a doença de Alzheimer. Da mesma forma, Kukreja descreveu outro estudo envolvendo "dados de sinistros de seguros de 7,23 milhões de pessoas".

Nesse estudo, ele explicou, "o uso de sildenafil foi associado a uma redução de 69% no risco de desenvolver a doença de Alzheimer".

Abordando os fatores de risco do estilo de vida para a demência

Embora mais pesquisas sejam necessárias sobre o Viagra e a demência vascular, há fatores de estilo de vida que podem reduzir o risco de uma pessoa.

O Dr. Tim Beanland, chefe de conhecimento da Sociedade de Alzheimer, que não esteve envolvido no estudo, descreveu alguns fatores de estilo de vida que aumentam o risco de demência vascular:

"Sabemos que o que é bom para o coração é bom para o cérebro, então uma dieta e um estilo de vida saudáveis, incluindo não fumar ou beber grandes quantidades de álcool, podem ajudar a reduzir o risco de demência e outras condições, como doenças cardíacas, derrame, diabetes e alguns tipos de câncer."

Para as pessoas que já vivem com demência, ele disse que há "evidências crescentes de que exercícios regulares, cuidar da saúde e permanecer mental e socialmente ativo podem ajudar a reduzir a progressão dos sintomas de demência".

É muito cedo para usar Viagra para prevenir a demência

Os resultados deste estudo sugerem que o sildenafil pode ajudar a reduzir o risco de demência vascular em pessoas com DCV. No entanto, o estudo mediu alterações em aspectos do fluxo sanguíneo cerebral em um período de tempo relativamente curto.

Para ter uma ideia mais clara se o Viagra e medicamentos similares podem realmente reduzir o risco, os cientistas precisarão acompanhar as pessoas por muitos anos para avaliar se o risco delas é realmente reduzido.

Webb planeja continuar esta linha de pesquisa:

"É muito importante continuar este trabalho. Precisamos fazer mais pesquisas para determinar a melhor dose do medicamento e o melhor medicamento neste grupo para uso futuro", disse ele.

"Queremos testá-lo em um estudo muito maior para ver não apenas se ele melhora o fluxo sanguíneo para o cérebro, mas se ele reduz o risco de derrame e demência", acrescentou.