O Prémio Nobel é atribuído por novos conhecimentos, não por descobertas

Este ano, decidiu-se conceder o Prêmio Nobel não por conquistas no campo do diagnóstico, tratamento, nem pela descoberta de novos medicamentos, vírus, bactérias, etc., mas pela obtenção de novos conhecimentos.

O prêmio foi concedido ao biólogo molecular Yoshinori Ohsumi (Japão), que descobriu os mecanismos da autofagia (morte celular). Vale destacar que, há alguns anos, um Prêmio Nobel foi concedido por pesquisa semelhante a três cientistas que fizeram uma descoberta no campo da pesquisa genética e dos mecanismos da apoptose.

O atual laureado com o Nobel tem 71 anos e dedicou muitos anos à pesquisa sobre a deterioração gradual de proteínas devido à autofagia. O trabalho do Professor Ohsumi foi reconhecido com diversos prêmios de prestígio, incluindo o Prêmio Internacional de Biologia, concedido em nome do Imperador do Japão.

Embora o Professor Ohsumi não tenha criado uma cura para a juventude eterna, ele foi capaz de explicar exatamente como a morte ocorre, e isso, por sua vez, fornecerá aos cientistas novas oportunidades para retardar o processo de envelhecimento do corpo.

Durante o ciclo de vida de uma célula, ocorrem certos processos, incluindo o acúmulo de danos irreversíveis. Em caso de danos graves, inicia-se o processo de autofagia – a destruição de proteínas anormais. Os processos de autodestruição celular foram descritos na década de 1960, mas até o início da década de 1990, os cientistas não conseguiam descobrir todos os detalhes desse processo. Foi durante esses anos que o Professor Ohsumi começou a realizar experimentos com fermento de padeiro, com os quais identificou os genes necessários para iniciar o processo de destruição celular. Seus trabalhos posteriores também foram relacionados à autofagia – usando o fermento como exemplo, o Professor Ohsumi demonstrou que processos semelhantes ocorrem em células humanas.

A descoberta de Ohsumi mudou nossa compreensão de como as células reciclam seus próprios conteúdos e revelou a importância da autofagia em uma variedade de processos fisiológicos.

Para o corpo humano, esse processo é muito importante: a autofagia começa a atuar no início do desenvolvimento embrionário e, posteriormente, fornece combustível e proteína aos blocos celulares, o que ajuda o corpo a se adaptar à fome e ao estresse. Além disso, quando infectados por vírus ou bactérias, a autofagia emite um sinal para eliminar as células infectadas. Além disso, esse processo é extremamente importante para neutralizar os processos de envelhecimento que se iniciam em nosso corpo a partir de um determinado momento.

O envelhecimento, de acordo com vários cientistas, começa quando os processos de autofagia no corpo são interrompidos; uma falha também pode provocar doenças do sistema nervoso e câncer, causar o desenvolvimento da doença de Parkinson, diabetes e outras doenças relacionadas à idade, e mutações em genes levam a doenças genéticas.

Atualmente, vários cientistas estão trabalhando na criação de novos medicamentos que aumentariam ou restaurariam os processos de autofagia quando necessário – e isso não seria possível sem os muitos anos de pesquisa do Professor Ohsumi.