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O parasita da malária faz o sistema imunitário esquecer que existe
Última revisão: 01.07.2025
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O plasmódio da malária faz com que o sistema imunológico se esqueça de sua existência: o parasita interfere no desenvolvimento dos linfócitos, esgotando o suprimento de células T de memória, que são as que deveriam se lembrar dos patógenos “de vista”.
Talvez a propriedade mais surpreendente e desagradável da malária seja a capacidade de seu patógeno de escapar do ataque imunológico. Muitos trabalhos se dedicam à relação entre o plasmódio da malária e o sistema imunológico. Um dos truques do plasmódio é a capacidade de literalmente se esconder da inteligência imunológica. Outro método, sobre o qual pesquisadores de Yale (EUA) escrevem na revista PNAS, é a reprogramação das células imunológicas do hospedeiro pelo parasita.
Sabe-se que o parasita da malária causa inflamação grave, que pode levar a complicações graves se, por exemplo, a medula espinhal for afetada. Cientistas descobriram que o próprio plasmódio provoca inflamação com a ajuda da proteína PMIF, que é extremamente semelhante a uma das proteínas citocinas sinalizadoras do sistema imunológico. Essa proteína faz com que células T indiferenciadas se transformem em células T killer, projetadas para atacar e matar a doença. Parece que qual é o benefício disso? Mas, dessa forma, o plasmódio esgota o suprimento de células T de memória. A função dessas células é lembrar-se do patógeno e, após sua visita repetida, direcionar propositalmente o sistema imunológico para ele, de acordo com o "dossiê" disponível.
As células T de memória vivem bastante (ao contrário das células T assassinas) e, graças a elas, muitas vezes é possível evitar uma guerra séria contra o patógeno: o sistema imunológico o neutraliza antes que ele atinja sua força máxima. O mesmo não acontece com a malária: elas simplesmente não se formam. Todos os recursos são gastos na produção de células T assassinas. Como resultado, cada ataque subsequente da doença acaba sendo igual ao primeiro, e nenhuma imunidade é desenvolvida.
É óbvio que ao desenvolver uma vacina será impossível não levar em conta essa habilidade astuta do patógeno da malária.