O exercício é bom para o cérebro, mas melhorar os seus vasos sanguíneos pode levar mais tempo

Pessoas com padrões menos estáveis de fluxo sanguíneo no cérebro podem apresentar maior risco de demência e doença cerebrovascular. Para estudar se exercícios aeróbicos regulares podem ajudar, pesquisadores da Universidade Estadual de Iowa conduziram um estudo piloto, cujos resultados foram publicados recentemente no Journal of Applied Physiology.

"A principal conclusão é que o exercício é bom para as artérias e o cérebro, mas os efeitos são complexos e levam tempo para se acumular", disse Wes Leffers, principal autor e professor associado de cinesiologia.

Leffers estuda a rigidez das grandes artérias e o fluxo sanguíneo para o cérebro em pessoas de meia-idade e como isso afeta a saúde do coração e do cérebro na vida adulta.

Ele afirmou que os participantes do grupo de exercícios no estudo piloto apresentaram melhora na função cognitiva e no pico de VO2 — uma medida da aptidão aeróbica e da capacidade do corpo de utilizar oxigênio durante o exercício. Mas, para surpresa dos pesquisadores, a instabilidade do fluxo sanguíneo cerebral aumentou entre o grupo de exercícios. Embora não tenha sido estatisticamente significativa, Leffers observou que a descoberta é consistente com outros estudos recentes.

"Pode ser que o sistema vascular do cérebro demore mais para se adaptar ao treinamento em comparação ao coração e aos vasos centrais, como a aorta", acrescentou Leffers, observando que outros estudos com um ano de treinamento mostraram melhorias no fluxo sanguíneo contínuo para o cérebro.

Informações adicionais sobre o estudo piloto. O estudo piloto na Universidade Estadual de Iowa incluiu 28 participantes com idades entre 40 e 64 anos. Todos foram considerados inativos e tinham pressão alta ou hipertensão estágio 1.

Dezenove pessoas foram aleatoriamente designadas para programas de exercícios aeróbicos de 12 semanas, três vezes por semana. Os participantes usavam monitores de frequência cardíaca sincronizados com seus aparelhos de ginástica, que ajustavam automaticamente a velocidade, a inclinação ou a resistência para manter a frequência cardíaca em uma faixa predeterminada para aquela sessão.

Os participantes, incluindo aqueles que não praticavam exercícios, foram solicitados a manter seus estilos de vida físicos e alimentares normais.

Os pesquisadores mediram as pulsações do fluxo sanguíneo usando ultrassom Doppler não invasivo e tonometria, que mede a pressão dentro dos olhos, no início, meio e fim do estudo piloto. A aptidão cardiorrespiratória e as medidas cognitivas de três testes foram coletadas no início e no fim do estudo.

Leffers observou que as tarefas se concentravam na "memória e na função executiva, que são mais fortemente impactadas pelo envelhecimento e pela doença cognitiva".

Resultados específicos: O pico de VO2 aumentou 6% no grupo de treinamento aeróbico e diminuiu 4% no grupo controle. A pulsatilidade do fluxo sanguíneo cerebral tendeu a aumentar no grupo de treinamento aeróbico. A resposta da memória de trabalho melhorou com o treinamento aeróbico, mas não no grupo controle. Marian Kohut, Professora Barbara E. Forker de Cinesiologia; Angelique Brellenthin, professora assistente de cinesiologia; os alunos de pós-graduação Krista Reed e Quinn Keleher; e a aluna de graduação Abby Freskoln foram coautores do artigo.

Leffers disse que a equipe de pesquisa está interessada em repetir e expandir o estudo piloto, mas com foco em mulheres que estão passando pela menopausa.

"Há evidências de que os benefícios vasculares do exercício diminuem após a menopausa, mas não sabemos o que acontece com a vasculatura cerebral e os potenciais benefícios para o cérebro", disse Leffers.

Ao compreender os efeitos e limitações do exercício e os mecanismos vasculares subjacentes à demência e à doença cerebrovascular, os pesquisadores esperam lançar luz sobre intervenções comportamentais que podem melhorar a saúde e a qualidade de vida.