O ciclo menstrual afecta a atenção e o raciocínio espacial em atletas do sexo feminino?

Em um estudo publicado recentemente na revista Neuropsychologia, pesquisadores examinam se o desempenho cognitivo flutua ao longo do ciclo menstrual e se essas variações são influenciadas pela participação esportiva e pelo nível de habilidade.

Pesquisas anteriores mostraram que atletas femininas têm maior probabilidade de sofrer lesões durante certas fases do ciclo menstrual, dependendo do tipo de lesão. A função cognitiva, os níveis hormonais e a percepção espacial podem ser afetados negativamente pelas diferentes fases do ciclo menstrual.

O presente estudo examinou mudanças no controle cognitivo, na percepção espacial e na expectativa temporal ao longo das fases do ciclo menstrual. As associações entre conhecimento e experiência esportiva e desempenho nessas atividades também foram examinadas.

Participantes com idades entre 18 e 35 anos foram recrutadas para o estudo por meio de amostragem por conveniência e amostragem bola de neve, bem como pela plataforma online Prolific, que utiliza amostragem estratificada. Foram excluídas participantes com ciclos menstruais irregulares, amenorreia, uso de hormônios não contraceptivos, perimenopausa, gestantes ou lactantes ou que tenham estado amamentando nos últimos três meses e com distúrbios neurológicos.

No início do estudo, 394 participantes responderam a um questionário online sobre dados demográficos, nível de atividade esportiva e competição, frequência de atividade física, uso de medicamentos hormonais ou anticoncepcionais e características do ciclo menstrual (para mulheres). Em seguida, as participantes responderam a testes cognitivos, um questionário de humor e um questionário de sintomas em intervalos de duas semanas. A amostra final incluiu 241 pessoas com idade média de 28 anos.

Testes cognitivos avaliaram velocidade de reação, atenção, habilidades visoespaciais e expectativa temporal. Três índices foram derivados da análise fatorial, incluindo tempo de reação, variação intrassujeito e erros.

As tarefas cognitivas incluíram tempo de reação simples (TRS), atenção sustentada (ASS) e inalação. Na tarefa de TRS, os participantes pressionaram a barra de espaço quando um rosto feliz ou piscando apareceu na tela. Na tarefa de ASS, eles pressionaram a barra de espaço quando viram um rosto piscando, e na tarefa de inalação, eles pressionaram a barra de espaço quando viram um rosto feliz.

Na tarefa de percepção espacial tridimensional (3D), os participantes contaram cubos em um objeto tridimensional. Na tarefa de rotação mental tridimensional, o estímulo principal apareceu com dois outros objetos, um dos quais representava o estímulo principal e o outro não.

No teste de expectativa temporal rítmica, os participantes pressionaram a barra de espaço quando achavam que a imagem do gato apareceria na última janela. No teste de expectativa temporal espacial, eles pressionaram a barra de espaço quando esperavam que duas bolas colidissem.

Homens e mulheres apresentaram velocidade e precisão de reação semelhantes, independentemente do uso de anticoncepcionais. No entanto, análises individuais mostraram que mulheres com ciclos menstruais regulares apresentaram melhor desempenho em tarefas durante a fase menstrual em comparação com outras fases, apresentando tempos de reação mais rápidos, menos erros e menor variabilidade individual.

As mulheres apresentaram tempos de reação mais lentos e pior latência na fase lútea do ciclo, e cometeram mais erros na fase ovulatória. Os autorrelatos de sintomas emocionais, físicos e cognitivos foram piores na fase menstrual. Muitas mulheres também expressaram a crença de que seus sintomas estavam afetando negativamente seu desempenho cognitivo no dia do teste, o que contradizia seus resultados reais.

Não foram encontradas correlações significativas entre as pontuações cognitivas compostas e os tipos de esporte. O desempenho cognitivo não foi afetado pelo nível de competição ou pelo tipo de esporte. Mulheres com ciclo natural relataram pior humor e mais sintomas físicos e cognitivos em comparação aos homens.

Os processos antecipatórios e visoespaciais, que podem estar envolvidos em diversos esportes, são alterados em diferentes fases do ciclo menstrual. Testes cognitivos, especialmente a antecipação espaço-temporal, apresentam melhores resultados na fase menstrual e piores na fase lútea, indicando que fatores cognitivos influenciam o risco de lesões em algumas mulheres.

A discrepância entre as percepções das mulheres sobre o impacto do seu ciclo no humor e seus relatos reais de humor e sintomas pode contribuir para alterar as percepções de desempenho em mulheres que praticam o ciclo naturalmente. No entanto, mais pesquisas são necessárias para confirmar essas descobertas e criar soluções práticas.