Um odor que está associado à dor desencadeia uma reação mais aguda no futuro

Sensações dolorosas, quando uma pessoa sente um determinado cheiro, fazem com que os neurônios olfativos reajam a esse aroma com mais intensidade no futuro. Especialistas americanos chegaram a essas conclusões durante vários experimentos em camundongos de laboratório.

O fato de sensações desagradáveis terem uma conexão associativa com cheiros ou sons é conhecido há muito tempo. Acredita-se que tal reação seja determinada por alterações em algumas partes do cérebro responsáveis pelo processamento de informações provenientes dos sentidos.

Entretanto, um grupo de pesquisa da Universidade de Nova Jersey, liderado por Marley Kass, após uma série de experimentos determinou que, no caso dos cheiros, as mudanças não ocorrem no cérebro, mas diretamente na mucosa nasal, ou melhor, no epitélio olfativo, constituído pelos neurônios olfativos.

Cientistas realizaram um experimento com camundongos de laboratório especialmente selecionados, que foram colocados em uma caixa especial com uma corrente elétrica percorrendo o chão. Cada descarga elétrica emitia um gás inofensivo com um odor específico. Após cada "procedimento", a caixa com os camundongos era arejada, removendo os resíduos de gás, e após algum tempo a sessão era repetida. O experimento durou três dias, durante os quais os roedores tiveram que suportar 15 sessões de treinamento aromaelétrico, com duração de 15 segundos.

Em seguida, os roedores foram injetados com uma proteína fluorescente para que seu brilho pudesse ser usado para avaliar a ativação dos neurônios, e a proteína ligada aos neurônios olfativos começou a brilhar mesmo com a menor excitação. Em seguida, os especialistas removeram parte do crânio dos animais experimentais e observaram diretamente a mudança na atividade neuronal. Uma fonte com um odor "doloroso" familiar foi instalada na frente dos animais. Em comparação com o grupo controle de roedores, os camundongos que participaram do experimento com corrente elétrica apresentaram um sinal mais forte dos neurônios olfativos.

Os resultados obtidos permitem aos especialistas presumir que as sensações dolorosas acompanhadas por um determinado cheiro, no futuro, produzem maior sensibilidade dos receptores a ele, mesmo que não haja mais uma fonte de dor. Os cientistas observaram que esse tipo de padrão não tem relação com as partes do cérebro; todas as alterações ocorrem no epitélio da mucosa nasal, onde os neurônios estão presentes. É assim que se desenvolve a sensibilidade aos aromas, o que prova que o epitélio olfativo é suscetível à dor.

Anteriormente, especialistas estabeleceram o fato de que pessoas insensíveis à dor não conseguem distinguir cheiros. A razão para isso é que os canais de transmissão de cheiros e a sensação de dor para o cérebro humano são os mesmos. Durante a pesquisa, foi estudada a sensibilidade a aromas de pacientes que apresentavam um canal iônico de células sensoriais, responsável pela transmissão da sensação de dor da pele para as partes correspondentes do cérebro, que foi interrompido. Descobriu-se que esse mesmo canal está envolvido na percepção de cheiros, portanto, as pessoas que participaram do experimento não perceberam cheiros.