O cérebro é equipado com neurônios especiais de "sono"

Os cientistas descobriram no cérebro células especiais de "vigilância", responsáveis pela profundidade e duração do sono.

A atividade elétrica das células cerebrais é determinada na forma de ritmos específicos (α, β, γ, etc.). Esses ritmos diferem em frequência, amplitude e combinações, dependendo dos objetivos definidos. Por exemplo, quando uma pessoa está dormindo , o ritmo do cérebro é inibido.

Cientistas da Universidade da Califórnia descobriram novos neurônios que permitem ao cérebro manter a inibição do sono. Em princípio, essas células não são inteiramente novas, mas astrócitos já conhecidos - estruturas gliais do sistema nervoso, das quais existem muitas no cérebro - até 30% de todas as células. No entanto, até agora, era geralmente aceito que sua função principal era a nutrição dos neurônios, seu suporte. Agora, os cientistas provaram que os astrócitos estão diretamente envolvidos na atividade elétrica dos neurônios. Em particular, eles fornecem suporte no cérebro para vibrações elétricas específicas, sem as quais funções cognitivas superiores são impossíveis. Além disso, as células também suportam as vibrações elétricas responsáveis pelo sono.

Os especialistas realizaram experimentos em roedores. Os astrócitos dos camundongos foram transformados para que pudessem ser estimulados quando necessário. Quando o roedor adormeceu, os cientistas estimularam a atividade astrocítica, o que levou a mais inibição das oscilações lentas. Devido a isso, o sono do rato tornou-se mais longo e profundo.

Além disso, descobriu-se que as células são capazes de ajustar a duração e a profundidade do sono de diferentes maneiras. Os astrócitos são equipados com duas variações de receptor. Quando a primeira variação é estimulada, o cérebro dorme por um longo tempo, mas a profundidade do sono não muda. Quando a segunda variação é estimulada, o sono se torna mais profundo, mas não mais longo. Um efeito semelhante é devido à unificação de todos os astrócitos em um único sistema extenso: agindo nas células de uma extremidade do sistema, as mudanças podem ser notadas na outra extremidade do sistema. É provável que essa descoberta permita, com o tempo, desenvolver quaisquer medicamentos para o tratamento de vários distúrbios do sono. Não é segredo que os distúrbios do sono também afetam diretamente a qualidade da memória e do aprendizado, o apetite e o funcionamento do sistema nervoso e o estado psicoemocional de uma pessoa. Portanto, este tema é muito importante para médicos de diversas especialidades.

Mas seria um erro acreditar que apenas os astrócitos são responsáveis pela qualidade do sono. Esse processo envolve todo um mecanismo neural em conjunto com neurotransmissores hormonais que regulam os ritmos circadianos.

Antes de embarcar em novas pesquisas, os cientistas precisam determinar se os resultados da descoberta podem ser aplicados em humanos, pois o experimento foi realizado com a participação de roedores.

Fonte original de informação: Elifesciences