O cérebro está equipado com neurónios especiais "adormecidos"

Cientistas descobriram células especiais “de serviço” no cérebro que são responsáveis pela profundidade e duração do sono.

A atividade elétrica das células cerebrais é determinada na forma de ritmos específicos (α, β, γ, etc.). Esses ritmos diferem em frequência, amplitude e combinações, dependendo dos objetivos definidos. Por exemplo, quando uma pessoa dorme, o ritmo cerebral desacelera.

Cientistas da Universidade da Califórnia descobriram novos neurônios que permitem ao cérebro manter a inibição do sono. Em princípio, não se trata de células inteiramente novas, mas sim de astrócitos já conhecidos – estruturas gliais do sistema nervoso, abundantes no cérebro – que representam até 30% de todas as células. No entanto, até agora acreditava-se que sua principal função era alimentar os neurônios, sustentá-los. Agora, os cientistas comprovaram que os astrócitos estão diretamente envolvidos na atividade elétrica dos neurônios. Em particular, eles fornecem suporte ao cérebro para oscilações elétricas específicas, sem as quais funções cognitivas superiores são impossíveis. Além disso, as células também suportam oscilações elétricas responsáveis pelo sono.

Os especialistas realizaram experimentos em roedores. Os astrócitos dos camundongos foram transformados de forma que pudessem ser estimulados quando necessário. Quando o roedor adormecia, os cientistas estimulavam a atividade dos astrócitos, o que levava a uma maior inibição das oscilações lentas. Graças a isso, o sono dos camundongos tornou-se mais longo e profundo.

Além disso, descobriu-se que as células são capazes de ajustar a duração e a profundidade do sono de diferentes maneiras. Os astrócitos são equipados com duas variações de receptores. Ao estimular a primeira variação, o cérebro dorme por um longo tempo, mas a profundidade do sono não muda. Ao estimular a segunda variação, o sono se torna mais profundo, mas não mais longo. Esse efeito se deve à unificação de todos os astrócitos em um único sistema abrangente: ao afetar as células de uma extremidade do sistema, mudanças podem ser notadas na outra extremidade. É provável que essa descoberta eventualmente permita o desenvolvimento de alguns medicamentos para o tratamento de vários distúrbios do sono. Não é segredo que os distúrbios do sono também afetam diretamente a qualidade da memória e do aprendizado, o apetite e o funcionamento do sistema nervoso, e o estado psicoemocional de uma pessoa. Portanto, este tópico é muito importante para médicos de diversas especialidades.

Mas seria um erro pensar que apenas os astrócitos são responsáveis pela qualidade do sono. Todo o mecanismo neural, juntamente com os neurotransmissores hormonais que regulam os ritmos circadianos, participa desse processo.

Antes de prosseguir com mais pesquisas, os cientistas precisarão determinar se as descobertas podem ser aplicadas a humanos, já que o experimento foi conduzido usando roedores.

Fonte original de informação: Elifesciences