Novo relatório revela o impacto oculto da paternidade na saúde do coração

Doenças cardíacas são a principal causa de morte entre os homens, e tornar-se pai pode aumentar ainda mais o risco de problemas de saúde cardíaca na idade avançada, de acordo com um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade Northwestern e do Hospital Infantil Ann & Robert H. Lurie de Chicago.

O estudo, que incluiu 2.814 homens com idades entre 45 e 84 anos, constatou que os pais apresentaram pior saúde cardiovascular na terceira idade, em comparação com os homens que não tiveram filhos. A saúde cardíaca dos participantes foi avaliada com base em dieta, atividade física, tabagismo, peso, pressão arterial e níveis de lipídios e glicose no sangue.

"As mudanças que encontramos na saúde cardíaca sugerem que a responsabilidade adicional de cuidar dos filhos e o estresse associado à transição para a paternidade podem tornar mais difícil para os homens manterem escolhas de estilo de vida saudáveis, como alimentação saudável e exercícios", disse o principal autor do estudo, Dr. John James Parker, clínico geral, pediatra e professor associado de pediatria e clínica médica geral na Faculdade de Medicina Feinberg da Universidade Northwestern.

Precisamos realmente estudar os pais como uma população única e monitorar a saúde dos homens à medida que se tornam pais. A saúde cardiovascular é especialmente importante porque todos os fatores que a influenciam são modificáveis.

O estudo foi publicado como uma pré-impressão revisada por pares no periódico AJPM Focus e a versão final será publicada em breve.

Pais têm pior saúde cardíaca, mas menores taxas de mortalidade

Embora os pais do estudo apresentassem pior saúde cardíaca na velhice, o estudo constatou que eles, na verdade, apresentavam taxas de mortalidade mais baixas do que os homens que não tiveram filhos. Parker acredita que essa discrepância pode ser explicada pelo fato de os pais terem um sistema de apoio social mais desenvolvido, e a conexão social está associada a uma menor mortalidade.

“Os pais podem ter maior probabilidade de ter alguém que cuide deles no futuro (como seus filhos), ajudando-os a comparecer a consultas médicas e a administrar medicamentos e tratamentos à medida que envelhecem”, disse Parker. “Também descobrimos que os pais apresentavam menos sintomas depressivos do que os homens sem filhos, portanto, a saúde mental pode contribuir para as menores taxas de mortalidade ajustadas por idade entre os pais.”

O estudo incluiu homens que se identificaram como negros, chineses, hispânicos ou brancos, e a taxa de mortalidade ajustada pela idade para todos os pais negros foi menor do que para homens negros sem filhos, o único subgrupo racial e étnico com tal associação.

“Tornar-se pai pode ser um fator de proteção para homens negros”, disse Parker. “Pode ser que tornar-se pai ajude os homens negros a terem vidas mais saudáveis. Estudos mais aprofundados sobre essa associação podem ter implicações importantes para a saúde pública.”

Estudos anteriores que avaliaram paternidade, saúde cardiovascular, doenças cardiovasculares e mortalidade não incluíram populações racial e etnicamente diversas, nem avaliaram a saúde cardiovascular de forma abrangente. Este estudo é inovador porque incluiu homens do Estudo Multiétnico de Aterosclerose (MESA).

Este estudo também examinou o impacto da idade em que os homens se tornam pais na saúde cardíaca e nos desfechos de doenças. Curiosamente, homens que se tornaram pais em idades mais jovens (25 anos ou menos), especialmente homens negros e hispânicos, apresentaram pior saúde cardíaca e maiores taxas de mortalidade, podendo exigir atenção clínica e pública direcionada.

“Se você tem menos de 25 anos, pode ter menos estabilidade financeira, seu cérebro pode ser menos maduro e, especialmente para minorias raciais e étnicas, você pode ter empregos mal remunerados, com menos benefícios e licenças limitadas”, disse Parker. “Tudo isso pode dificultar o foco na sua saúde. Existem muitas políticas públicas para novas mães, mas ninguém jamais olhou para os novos pais dessa forma.”

"A saúde de um pai tem um impacto significativo em sua família"

Como a maioria dos homens nos Estados Unidos são pais, identificar algumas explicações para a relação entre saúde, doença e paternidade pode ter implicações importantes para a saúde dos homens, especialmente dos homens de cor, disseram os pesquisadores.

“Muitas vezes, nos concentramos na saúde de mães e filhos e nem pensamos nos pais, mas a saúde deles tem um impacto significativo na família”, disse Parker, citando pesquisas anteriores que mostraram taxas mais altas de obesidade entre parceiros com o cônjuge obeso. “Para melhorar a saúde das famílias, precisamos considerar as relações multidimensionais entre mães, pais, outros cuidadores e filhos.”

O estudo também encontrou taxas mais altas de tabagismo entre os pais, o que Parker disse ser surpreendente porque outros estudos mostraram que muitos pais param de fumar quando têm filhos.

"Este estudo analisou pais mais velhos, então é possível que os homens parem de fumar quando se tornam pais, mas depois talvez fiquem mais estressados e voltem a fumar", disse Parker. "De qualquer forma, precisamos analisar o que está acontecendo com as taxas de tabagismo, porque fumar é a principal causa de morte evitável, e se um pai fuma, isso também afeta sua família."

Os pesquisadores determinaram a saúde cardiovascular dos participantes usando a escala "8 Essentials of Vital Factors" da American Heart Association (excluindo o sono). Os homens foram divididos em pais (82% dos participantes) e homens sem filhos, com base em uma entrevista na qual os participantes foram solicitados a informar as idades e as condições médicas de seus filhos. Homens que não relataram ter filhos foram classificados como sem filhos.