Nos EUA, foi proposto que a arritmia fosse tratada através do congelamento

O método mais eficaz de tratamento de arritmias é atualmente a cauterização de alta frequência das áreas afetadas do coração. Uma nova modificação desse método substitui a cauterização pelo congelamento: é menos perigoso para os tecidos saudáveis adjacentes e permite o tratamento de uma área afetada de tamanho relativamente grande.

Uma das doenças cardíacas mais perigosas é a fibrilação atrial. Não é apenas a mais comum das arritmias, mas também a mais resistente ao tratamento: em cerca de metade dos casos, a terapia medicamentosa falha. Devido à discrepância no ritmo cardíaco, uma pessoa pode sentir tonturas, fraqueza e dificuldade para respirar, mas a consequência mais perigosa da arritmia é a formação de coágulos sanguíneos e um ataque cardíaco. Se nenhuma medida for tomada, o risco de infarto do miocárdio em uma pessoa com fibrilação atrial aumenta cinco vezes.

Existe uma boa alternativa aos tratamentos medicamentosos para arritmia: a ablação por cateter de radiofrequência. Sua essência é encontrar e neutralizar a fonte de instabilidade rítmica no coração, ou a zona arritmogênica. Usando um cateter especial com um eletrodo na extremidade, os médicos encontram a área arritmogênica no coração, que é então cauterizada com um radioeletrodo. Geralmente, as zonas anormais são encontradas no átrio esquerdo, na entrada da veia pulmonar.

Uma nova tecnologia oferecida por médicos do Hospital Memorial da Universidade Northwestern (Illinois, EUA) substitui o tratamento térmico de uma área do coração pelo congelamento. A ideia por trás do método permanece a mesma: neutralizar a fonte da discórdia rítmica, mas não com um "micro-ondas", mas com uma "geladeira". O eletrodo não cauteriza a área do coração, mas a resfria a uma temperatura extremamente baixa. Segundo os médicos, o congelamento tem várias vantagens em relação ao aquecimento. Em primeiro lugar, o congelamento causa menos danos às áreas saudáveis adjacentes do músculo cardíaco e de outros órgãos, para os quais a cauterização não passa sem deixar vestígios. Em segundo lugar, permite que uma grande área seja tratada de uma só vez, enquanto a cauterização pode deixar lacunas não tratadas no tecido doente.

A tecnologia já provou ser muito bem-sucedida: 70% dos pacientes submetidos ao "congelamento cardíaco" não apresentaram sintomas recorrentes de fibrilação atrial por um ano. Para efeito de comparação: no caso do tratamento medicamentoso, a proporção desses sortudos foi de apenas 7%. A crioterapia da zona arritmogênica do coração permitiu que os pacientes retornassem à vida física e emocional normal, algo com que antes só podiam sonhar.

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