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As pessoas que recuperaram da COVID-19 mantêm alterações nas funções cerebrais
Última revisão: 02.07.2025
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Em um estudo recente publicado no The Lancet Regional Health – Western Pacific, uma equipe de pesquisadores da China e da Holanda usou imagens de ressonância magnética funcional em estado de repouso (rs-fMRI) para estudar o impacto de longo prazo da COVID-19 na função cerebral com base em relatos de sintomas neurológicos, cognitivos e psiquiátricos persistentes em pessoas se recuperando da doença.
Embora os esforços médicos globais tenham ajudado a conter a disseminação da pandemia de COVID-19, há evidências significativas de que uma proporção significativa de pessoas que se recuperam da infecção por SARS-CoV-2 apresentam sequelas de longo prazo da doença (COVID longa) ou síndrome pós-COVID.
Os sintomas da COVID prolongada são variados e afetam uma ampla gama de sistemas orgânicos. Embora os sintomas mais comuns sejam fadiga, falta de ar e mal-estar pós-esforço, pessoas com síndrome pós-COVID também relatam sintomas cognitivos, neurológicos e psiquiátricos, como confusão mental, ansiedade, incapacidade de concentração, distúrbios do sono e depressão.
Estudos confirmaram déficits em certas áreas da função cognitiva como consequências de longo prazo de infecções por SARS-CoV-2.
A pesquisa também mostra que pessoas infectadas com a cepa original do SARS-CoV-2 ou a variante alfa e que necessitaram de hospitalização apresentaram maiores déficits cognitivos em comparação a outros pacientes com COVID-19.
Entretanto, os mecanismos ou a fisiopatologia dos déficits neuropsiquiátricos ou cognitivos em pacientes com COVID longa ainda não estão claros.
O presente estudo tem como objetivo compreender o impacto cognitivo, neurológico e psiquiátrico de longo prazo da COVID-19 e as alterações cerebrais em pacientes com COVID longa dois anos após a infecção por SARS-CoV-2 usando rs-fMRI.
O estudo incluiu adultos de 18 a 65 anos, incluindo pessoas previamente infectadas com SARS-CoV-2, bem como controles saudáveis.
A classificação de um participante como sobrevivente da COVID-19 exigiu registros médicos confirmando o diagnóstico, enquanto os participantes de controle saudáveis foram definidos como indivíduos sem histórico ou registro médico de um teste PCR ou de antígeno positivo para SARS-CoV-2.
Indivíduos com doenças neurológicas ou psiquiátricas atuais, derrame ou lesão cerebral, mulheres grávidas ou lactantes e indivíduos com implantes metálicos ou eletrônicos, claustrofobia ou outras contraindicações à ressonância magnética foram excluídos.
Uma variedade de dados foi coletada, incluindo características demográficas, como idade, sexo e nível de escolaridade, bem como informações sobre comorbidades, tabagismo, histórico de transtornos mentais, estado de vacinação contra COVID-19, duração da hospitalização e tempo entre o diagnóstico e o acompanhamento da COVID-19.
O Questionário de Comprometimento Cognitivo foi usado para avaliar a função cognitiva, e tarefas de memória foram usadas para avaliar a memória de trabalho.
Questionários adicionais foram utilizados para avaliar a saúde mental e física, fadiga, sintomas de depressão, ansiedade, gravidade da insônia, sintomas de transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) e sintomas autorrelatados de dor de cabeça, tontura e distúrbios do paladar e do olfato. O aparelho de ressonância magnética forneceu imagens do cérebro com espessuras e ângulos variados.
O estudo descobriu que pessoas que apresentaram sintomas agudos leves a moderados e graves a críticos durante a infecção por SARS-CoV-2 tiveram significativamente mais queixas cognitivas de fadiga mental e comprometimento cognitivo em comparação aos participantes saudáveis do grupo de controle.
Entretanto, não foram observadas diferenças significativas nas queixas cognitivas entre pessoas com sintomas leves a moderados de COVID-19 e aquelas com sintomas graves a críticos.
Além disso, os dois grupos de sobreviventes da COVID-19 e o grupo de controle apresentaram desempenho semelhante na Avaliação Cognitiva de Montreal, bem como em tarefas que avaliam memória de trabalho e tempo de reação simples.
No entanto, a incidência de sintomas psiquiátricos, como depressão, insônia, TEPT, ansiedade e distúrbios do paladar e do olfato, foi maior nos dois grupos de sobreviventes da COVID-19 em comparação ao grupo de controle.
Além disso, os resultados da rs-fMRI mostraram que, entre as pessoas se recuperando da COVID-19, a amplitude das oscilações de baixa frequência foi significativamente maior no giro temporal inferior direito, no putâmen esquerdo e no globo pálido direito, e menor no giro temporal superior esquerdo e no giro parietal superior direito.
Os valores de homogeneidade regional também foram menores no giro pós-central esquerdo, giro pré-central direito, sulco calcarino esquerdo e giro temporal superior esquerdo em sobreviventes da COVID-19.
Valores baixos de homogeneidade regional no giro temporal superior esquerdo também foram correlacionados com pontuações mais baixas no questionário de fadiga cognitiva e maior fadiga mental.
No geral, os resultados mostraram que pacientes com COVID longa continuam a apresentar sintomas cognitivos persistentes, bem como queixas neurológicas e psiquiátricas, e apresentam alterações no cérebro mesmo dois anos após a recuperação da infecção por SARS-CoV-2.
O estudo relatou mudanças na função cerebral em diversas regiões que podem contribuir para queixas cognitivas de longo prazo em pacientes com COVID longa.