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O Japão tenciona criar um banco de células estaminais
Última revisão: 01.07.2025
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O progresso na terapia com células-tronco é decepcionantemente lento porque, além dos problemas puramente científicos, a pesquisa é dificultada pelas chamadas barreiras éticas e legais, que fazem com que os investidores relutem em colocar seu dinheiro na mesa.
O pioneiro em células-tronco Shinya Yamanaka, da Universidade de Kyoto, no Japão, está pronto para dar um impulso inicial à área, criando um banco de células-tronco para uso terapêutico. O banco armazenará dezenas de linhagens de células-tronco pluripotentes induzidas, colocando o Japão na vanguarda da pesquisa biomédica pela primeira vez.
O sonho de longa data do Sr. Yamanaka, o projeto iPS Cell Stock, recebeu um novo impulso em julho, quando o Ministério da Saúde local deu permissão para criar linhagens celulares a partir de amostras de sangue do cordão umbilical fetal, que são abundantemente armazenadas em todo o país.
O Sr. Yamanaka foi o primeiro a demonstrar, em 2006, que células maduras da pele de camundongos poderiam ser transformadas novamente em células-tronco, capazes de formar todos os tecidos do corpo. Em 2007, ele repetiu o experimento em células humanas, gerando esperanças de que as "questões éticas" associadas às células-tronco derivadas de embriões pudessem ser contornadas. Além disso, as células iPS poderiam ser derivadas das próprias células do paciente, evitando sua rejeição pelo sistema imunológico.
Desde então, oito projetos de longo prazo foram criados no Japão para levar tratamentos com células iPS para além dos laboratórios, chegando a hospitais comuns. Um deles, liderado pelo Sr. Yamanaka, busca encontrar uma cura para a doença de Parkinson por US$ 2,5 milhões por ano. Segundo o cientista, os ensaios clínicos ainda estão a pelo menos três anos de distância. Mas experimentos para restaurar a retina com células iPS já estão planejados para 2013 no Centro de Biologia do Desenvolvimento RIKEN.
O projeto não precisará de células do banco do Sr. Yamanaka. Mas, assim que esses ou outros testes forem bem-sucedidos, a demanda por células disparará, e a obtenção de células iPS e o teste de compatibilidade com o corpo de um paciente específico podem levar seis meses (para cada linhagem celular) e custar dezenas de milhares de dólares.
É por isso que Shinya Yamanaka planeja criar um estoque permanente de 75 linhagens celulares até 2020, que cobriria 80% da população japonesa. Isso significa encontrar doadores com duas cópias idênticas de cada um dos três genes-chave que codificam proteínas relacionadas ao sistema imunológico encontradas na superfície das células, chamadas antígenos leucocitários humanos (HLA). Ele estima que precisará analisar amostras de pelo menos 64.000 pessoas.
Utilizar a coleta de oito bancos japoneses de sangue de cordão umbilical tornaria a tarefa muito mais fácil. Os bancos contêm cerca de 29.000 amostras com suas características HLA, e o Sr. Yamanaka já está em negociações. A questão que permanece é se os bancos devem solicitar o consentimento dos doadores, a maioria dos quais doa sangue para o tratamento e estudo da leucemia.
No segundo andar do Centro de Pesquisa de Células iPS da Universidade de Kyoto, o Sr. Yamanaka já instalou o equipamento e agora aguarda a aprovação da administração. O primeiro lote de amostras, adequado para 8% da população japonesa, poderá chegar em março.
O projeto tem grandes chances de sucesso também porque a diversidade genética no Japão é relativamente pequena, enquanto em outros países esses bancos teriam que ser maiores e mais caros. É por isso que essas coleções são criadas lá principalmente para pesquisa, não para tratamento. Por exemplo, o Instituto de Medicina Regenerativa da Califórnia (EUA) planejou um banco de cerca de três mil linhagens celulares que estará disponível apenas para pesquisa.