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Descoberta a "proteína da imortalidade" das células estaminais
Última revisão: 01.07.2025
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Foi identificada uma enzima que facilita a fixação da histona nos genes das células-tronco, necessária para manter sua imortalidade e multifuncionalidade.
Pesquisadores da Universidade de Michigan (EUA) descobriram uma proteína responsável pela imortalidade e "eterna juventude" das células-tronco. Sabe-se que elas são capazes de se transformar em outros tipos de células, ou podem permanecer indiferenciadas, multiplicando-se, mas ao mesmo tempo retendo a propriedade de "onipotência".
Obviamente, neste caso, estamos falando da escolha de um ou outro programa genético. E a maneira mais comum de alternar programas genéticos são as manipulações epigenéticas (modificação de histonas, DNA, etc.). As histonas servem para empacotar o DNA, e as partes dele que estão compactadas serão inacessíveis às enzimas que sintetizam mRNA, ou seja, esses genes ficarão em silêncio. Se o DNA estiver livre de histonas, seus genes estarão abertos para trabalhar com elas.
As histonas, por sua vez, podem se comportar de forma diferente dependendo das modificações que carregam. Se grupos acetil estiverem ligados às histonas, elas não conseguem interagir fortemente entre si e, portanto, o DNA estará aberto a fatores de transcrição. Consequentemente, as enzimas histona acetiltransferase, que fornecem grupos acetil às histonas, atuam como ativadores de DNA.
Se uma célula não deseja se diferenciar e deseja permanecer na entidade-tronco, ela precisa manter a atividade de um determinado conjunto de genes responsáveis por esse estado de imortalidade. Como os pesquisadores escrevem na revista Cell Stem Cell, a única enzima que realiza essa função nas células-tronco é a proteína Mof. Vale ressaltar que os cientistas trabalharam com células-tronco embrionárias pluripotentes, que podem se transformar em qualquer célula do corpo. Ou seja, a histona acetiltransferase Mof é responsável pela não especialização mais geral das células-tronco, por assim dizer, sua imortalidade original.
A maioria dos estudos se dedica à implementação de um programa de especialização específico. Ou seja, os cientistas geralmente descobrem quais proteínas de controle epigenético são responsáveis pela ativação de genes da via epitelial, neural ou de outras vias de desenvolvimento. Neste caso, o oposto foi feito: os autores sugeriram que a imortalidade das células-tronco, assim como sua diferenciação, está sujeita a um programa específico. O gene que codifica Mof é incomumente conservador, sua sequência é a mesma em organismos tão diferentes como camundongos e moscas-das-frutas, então podemos presumir com alto grau de certeza que em humanos ele se parece e funciona da mesma forma que em outros animais. Talvez, o controle desse gene ajude no futuro a criar e manter linhagens de células-tronco pluripotentes induzidas, que são as esperanças da medicina regenerativa.