Relação entre as bactérias do intestino e o crescimento de tumores cancerígenos no fígado

Pesquisadores descobriram que bactérias que habitam os intestinos são capazes de controlar o crescimento do câncer no fígado.

Certas variedades de Clostridia suprimem as defesas antitumorais do corpo e interferem nos processos de secreção de ácido biliar.

Há vários anos, cientistas confirmaram experimentalmente que numerosas colônias de micróbios intestinais influenciam a qualidade da imunidade antitumoral. No entanto, o desenvolvimento de tal mecanismo no câncer de fígado não foi observado.

Foi inesperado para os pesquisadores que bactérias pudessem controlar a resposta imune a processos primários e metastáticos. O projeto científico foi organizado por funcionários do Instituto Nacional do Câncer dos Estados Unidos. Os resultados obtidos permitiram uma nova avaliação do desenvolvimento de um tumor cancerígeno no fígado, bem como uma nova análise da possibilidade de tratar e prevenir a oncologia por meio do monitoramento da qualidade da flora intestinal.

O sistema digestivo humano abriga uma enorme população de bactérias, conhecidas coletivamente como microflora intestinal. Milhões de colônias de bactérias e fungos têm um impacto significativo no bem-estar e na saúde humana. Esses microrganismos potencializam a resposta do sistema imunológico a patógenos e participam dos processos de digestão e metabolismo. No tecido hepático, por exemplo, a flora bacteriana regula a secreção de ácidos biliares.

Mudanças significativas no equilíbrio da microflora ocorrem durante períodos de doenças infecciosas e distúrbios metabólicos.

Cientistas observam que tumores hepáticos primários e metastáticos são a causa mais comum de morte em pacientes com câncer nos Estados Unidos. A função hepática depende em grande parte do estado dos intestinos, e subprodutos do metabolismo de microrganismos intestinais entram no fígado pela corrente sanguínea. Isso mesmo: o sangue que flui dos intestinos representa aproximadamente 70% de todo o suprimento sanguíneo do fígado.

Durante o estudo, os especialistas utilizaram roedores experimentais com câncer de fígado primário e metastático. A terapia com antibióticos, como se viu, não só levou à supressão da microflora intestinal, como também reduziu o tamanho do tumor. Só havia uma conclusão possível: certas bactérias potencializam o desenvolvimento do câncer.

"Nós nos perguntamos: por que os roedores tratados com antibióticos "ativaram" a imunidade antitumoral, aumentaram a população de células NK killer e a produção da proteína CXCL16 nas estruturas endoteliais? Essas células são inimigas naturais do câncer no corpo", explica Tim Greten, um dos autores do projeto. Os cientistas encontraram a resposta para essa pergunta: os ácidos biliares controlam a expressão da CXCL16. Portanto, a composição da bile afeta de alguma forma a proteção antitumoral.

Na fase final do experimento, os especialistas também descobriram uma bactéria que manipula a resposta imune. Tratava-se do Clostridium, um microrganismo comum que "vive" dentro dos intestinos de humanos e mamíferos. Um aumento no número de colônias de Clostridium na cavidade intestinal levou à diminuição do número de células NK killer e potencializou o desenvolvimento de câncer.

“A massa biliar não só participa da emulsificação e absorção de lipídios, mas também afeta a funcionalidade do sistema imunológico”, comenta um dos especialistas sobre a descoberta.

É provável que no futuro, cientistas trabalhem na possibilidade de usar terapia com antibióticos no combate aos processos cancerígenos no fígado.

Os resultados do estudo são apresentados nas páginas da Science.

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