A gripe propaga-se através da respiração normal

Provavelmente, todos, jovens e idosos, sabem disso: a propagação dos vírus da gripe é feita por gotículas transportadas pelo ar. Os menores vírus "se escondem" em partículas não menos pequenas liberadas no momento da tosse e do espirro pela boca e pelos órgãos respiratórios da pessoa doente. Quase todas as pessoas que ouvem espirros ou tosses ao seu redor tentam se virar ou se afastar o máximo possível – tal comportamento já pode ser classificado como instinto adquirido. Mas, como se viu, para a pessoa doente não importa muito como os vírus são disseminados. Ao mesmo tempo, ela pode não tossir ou espirrar: a gripe pode se espalhar pelo paciente mesmo durante a respiração normal.

Cientistas da Universidade de Maryland monitoraram a condição e o comportamento de quase uma centena e meia de pessoas infectadas com influenza. Em alguns pacientes, os primeiros sinais clínicos da doença apareceram ontem ou hoje, e em outros, há alguns dias.

Pessoas com gripe foram observadas: algumas tossiram ou espirraram, outras simplesmente respiraram. O ar liberado pelos órgãos respiratórios dos participantes durante 30 minutos foi enviado para análise quanto à presença de vírus. A presença de vírus foi determinada tanto por RNA quanto por partículas virais inteiras.

Em aproximadamente um em cada dois casos, ao coletar amostras de ar de pacientes sem sinais de tosse ou espirro, níveis relativamente altos de vírus de RNA estavam presentes nas partículas suspensas. E a esmagadora maioria dessas amostras continha partículas virais inteiras.

Assim, como já foi observado, uma pessoa com gripe "compartilha" o vírus mesmo realizando movimentos respiratórios normais, e tossir e espirrar não são necessários para a propagação. Além disso, os pesquisadores descobriram que, no momento do espirro, a concentração do vírus no ar não é tão alta quanto se pensava anteriormente. Portanto, espirrar pode ser até menos perigoso em termos de disseminação do vírus do que a respiração normal de uma pessoa doente. Segundo especialistas, é a respiração que libera a maior parte dos vírus na atmosfera circundante.

As informações obtidas durante o estudo podem servir de impulso para a criação de novas medidas preventivas mais eficazes, visando reduzir a propagação de infecções virais (possivelmente não apenas a gripe, mas também outras infecções virais respiratórias agudas transmitidas por gotículas aéreas). É bem possível que, no futuro, os epidemiologistas determinem de forma mais objetiva o perigo potencial e a prevalência de ataques virais sazonais.

As pessoas comuns também devem tirar certas conclusões. Se uma pessoa não tosse ou espirra no estágio inicial da gripe, isso não significa que ela tenha o direito de sair para a sociedade. Mesmo através da respiração normal, uma pessoa infectada pode, sem saber, transmitir a doença a um grande número de pessoas.

Detalhes são apresentados nas páginas da PNAS.

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