Os imunócitos matam os agentes patogénicos com "lixívia"

Ao atacar uma bactéria, as células do sistema imunológico – os neutrófilos – a tratam imediatamente com uma substância oxidante, o ácido hipocloroso.
O sistema imunológico humano "conhece" muitos métodos para combater patógenos. Um desses métodos é o mais simples: devorar o inimigo.

Os neutrófilos são os mais ativos nessa devoção, atacando primeiro o agente infeccioso. Mas simplesmente comer o micróbio não basta – ele deve ser destruído de forma confiável, então os neutrófilos tratam a bactéria "engolida" com uma combinação de substâncias à base de um oxidante poderoso. Esse oxidante atua como uma espécie de arma, que inclui o hipoclorito, ou ácido hipocloroso. Essa substância é conhecida pelo fato de que dela é produzido alvejante, também conhecido como pó alvejante, um desinfetante forte e alvejante.

Essa informação é conhecida pelos especialistas há bastante tempo. Os cientistas também sabiam quais substâncias enzimáticas são necessárias para acumular a "mistura assassina". Mas até agora permanecia um mistério quais processos exatamente ocorrem nas células imunes após a absorção de um microrganismo: quando o "processamento" do micróbio começa, com que rapidez a bactéria morre, etc. E outra questão que preocupava os cientistas: um neutrófilo morre após comer e processar microrganismos após todos os processos, ou antes de sua conclusão?

Para obter respostas a todas as perguntas feitas, especialistas representando as Universidades de Ruhr e Bonn conduziram um experimento interessante. Eles lançaram uma proteína fluorescente especial nos microrganismos experimentais, que é sensível a processos de oxidação. Quando em um estado adequado, a proteína era verde (após iluminação com luz de fundo azul). Após o efeito oxidante, para adquirir uma cor verde, a proteína deveria ser iluminada não com luz de fundo azul, mas com luz de fundo violeta.

Micróbios foram alimentados aos neutrófilos e os eventos foram observados. Observou-se que apenas alguns segundos após os micróbios entrarem nas células imunes, a proteína luminescente mudou. Em termos mais simples, os neutrófilos trataram os micróbios com uma substância prejudicial quase imediatamente após a ingestão. Em seu trabalho, os cientistas observaram que, a julgar pela velocidade do processo e pelo grau de oxidação da proteína fluorescente, o principal oxidante era o hipoclorito, o chamado precursor do famoso "alvejante".

Outro componente necessário para causar danos aos micróbios, além do hipoclorito, era o peróxido de hidrogênio. Mas, para um efeito prejudicial completo, apenas uma combinação de componentes era necessária, já que cada substância individualmente não causava a morte das bactérias.

As informações publicadas pelos cientistas nos permitem entender como o sistema imunológico combate a invasão microbiana e por que alguns micróbios permanecem vivos mesmo após um ataque de neutrófilos.

Os detalhes do estudo estão descritos no artigo https://elifesciences.org/articles/32288