Fumar ativa o gene da esquizofrenia

Fumar ajuda a expressar um dos genes responsáveis pela arquitetura do cérebro; algumas variantes desse gene aumentam a probabilidade de desenvolver esquizofrenia, por isso, se estiverem presentes, fumar se torna um fator de risco para essa doença.

Desde que se tornou conhecida a natureza hereditária da esquizofrenia, os cientistas não abandonaram as tentativas de encontrar as causas genéticas da doença. Não se pode dizer que essas tentativas tenham fracassado, mas o conjunto de mutações que podem levar à esquizofrenia cresce a cada dia, e é extremamente difícil identificar a principal em algum gene principal.

Ao estudar as causas genéticas da esquizofrenia, as frequências de variantes genéticas perigosas em pessoas saudáveis e naquelas com a doença são geralmente comparadas. Cientistas das universidades de Zurique (Suíça) e Colônia (Alemanha) adicionaram a isso um teste eletroencefalográfico, que nos permite ver como o cérebro processa os sinais sonoros. Uma pessoa saudável pode destacar um som, o mais importante, entre muitos, e descartar o restante como ruído desnecessário. Na esquizofrenia, essa capacidade é perdida: o cérebro perde a capacidade de filtrar sinais acústicos e, eventualmente, se afoga em um fluxo de informações. No entanto, em pessoas saudáveis, esse processamento de informações sonoras se expressa de forma diferente: alguns o fazem melhor, outros pior. Ao comparar essa atividade cerebral com a presença de uma forma específica do gene, podemos dizer qual o papel que esse gene desempenha no desenvolvimento da esquizofrenia.

Neste caso, os pesquisadores estavam principalmente interessados no gene TCF4, que codifica um dos fatores de transcrição. Essa proteína está envolvida no desenvolvimento inicial do cérebro, e acredita-se que algumas variantes desse gene tenham um efeito desfavorável no cérebro em desenvolvimento. Além disso, a atividade do TCF4 não se limita necessariamente aos estágios iniciais da vida de um organismo. O experimento envolveu 1.800 pessoas. Vale ressaltar que os pesquisadores levaram em consideração o fato de haver muitos fumantes entre os esquizofrênicos e, portanto, deram atenção especial à conexão entre a doença e a intensidade do tabagismo.

Como os cientistas escreveram na revista PNAS, o gene TCF4 afetou a capacidade do cérebro de filtrar informações sonoras: algumas formas de TCF4 foram acompanhadas por uma deterioração dessa função cerebral e foram encontradas principalmente em pacientes com esquizofrenia. Mas os pesquisadores também observaram que fumar piorou muito a situação. Se o portador de uma forma perigosa do gene TCF4 também fumasse, seu cérebro apresentava um resultado muito pior no processamento do sinal acústico.

Aqui, segundo os cientistas, estamos diante de uma situação comum em que as condições ambientais limitam ou, ao contrário, favorecem a manifestação de um gene. Os resultados obtidos devem auxiliar na prevenção da doença: se um fumante apresenta os primeiros sintomas de esquizofrenia e, ao mesmo tempo, não tem sorte com o gene TCF4, é do seu interesse parar de fumar a todo custo.

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