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Foi desenvolvido um dispositivo portátil que diagnostica doenças infecciosas
Última revisão: 08.07.2025
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É sabido a rapidez com que as doenças infecciosas se espalham, o que significa que métodos igualmente rápidos para detectar infecções literalmente em campo devem existir e ser o mais acessíveis possível, o que é crucial no combate a epidemias. Infelizmente, os métodos de teste atuais exigem horas, às vezes dias, e frequentemente equipamentos especializados, muito caros e completamente imóveis. Mas há esperança de que a situação mude drasticamente em breve.
Jane Wu, pesquisadora do Departamento de Ciência da Computação e Engenharia Elétrica da Universidade do Tennessee, e seus colegas desenvolveram um dispositivo portátil que pode ser usado em campo para detectar doenças infecciosas e patógenos.
O dispositivo está ao alcance de qualquer médico e pode ser usado em qualquer lugar e em qualquer circunstância. Basta uma gota de sangue inserida em um microchip dentro do dispositivo.
O microchip é pré-tratado com antígenos específicos para a doença. (Novamente, como acontece com um glicosímetro convertido para detectar DNA viral, é bom saber qual doença está procurando, mas se a pessoa estiver apenas tossindo e espirrando, qual antígeno tomar, o que procurar, quantos microchips testar, qual será o custo de uma seleção às cegas de opções?) Uma infecção que entrou no sangue do sujeito do teste (ou mesmo uma toxina) causa uma resposta imunológica do corpo, que é acompanhada pela produção de anticorpos específicos. Em seguida, é necessário colocar o sangue, já contendo anticorpos produzidos pelo sistema imunológico, no microchip com o antígeno, e se houver uma correspondência (antígeno/anticorpo), o dispositivo dirá ao médico que sim, a pessoa está infectada (e o tipo de doença corresponde ao tipo de antígeno usado no microchip). Todo o processo leva alguns minutos. (Isso é óbvio se houver apenas uma opção, mas quanto tempo levará a análise se o médico não souber o que está procurando?)
Até o momento, o dispositivo foi usado com sucesso para detectar tuberculose em humanos e animais, bem como a doença de Jonis (um tipo específico de tuberculose) em bovinos.
A doença de Jonis, uma doença comum nos Estados Unidos, custa US$ 200 milhões anualmente aos agricultores. Como ainda não existe um tratamento prático, a detecção precoce é fundamental para controlar a disseminação da doença nas fazendas, o que, por sua vez, ajudará os agricultores a economizar (dinheiro) seus rebanhos.
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