A FDA discute a proibição do formaldeído nos produtos de alisamento capilar

A Food and Drug Administration (FDA) planeja proibir o uso de formaldeído como ingrediente em alisadores químicos para cabelo, também conhecidos como relaxantes.

Teresa Werner, MD, diretora associada do Huntsman Cancer Institute e professora de oncologia na Universidade de Utah, e Crystal Lumpkins, PhD, MS, pesquisadora do Huntsman Cancer Institute e professora associada na Universidade de Utah, discutem alguns pontos importantes.

“Acredito que este seja um passo importante, baseado em pesquisas científicas e dados que demonstram o aumento dos riscos à saúde, incluindo o câncer”, afirma Werner. “Esta proibição destaca que estamos constantemente aprendendo sobre os riscos e precisamos nos adaptar ao uso dessas informações para melhorar a saúde e a segurança dos nossos pacientes.”

O que é formaldeído?

O formaldeído é um produto químico incolor, inflamável e de odor forte, mais conhecido por seu uso como fluido de embalsamamento. O Programa Nacional de Toxicologia ( PNTO ) o listou oficialmente como um carcinógeno humano conhecido em 2011. De acordo com a Sociedade Americana do Câncer (ASC), a exposição ao formaldeído tem sido associada ao câncer tanto em animais de laboratório quanto em humanos.

Mas o formaldeído continuou sendo um ingrediente comum em relaxantes. Esta é a primeira vez que a FDA toma medidas para proibir o produto químico em alisadores de cabelo, embora ele esteja sob escrutínio regulatório há algum tempo. A agência começou a alertar os usuários de relaxantes sobre a possível exposição ao formaldeído em 2010.

A FDA alerta que o formaldeído presente em relaxantes capilares pode ser liberado no ar como um gás que pode causar problemas de saúde se inalado ou em contato com a pele. Estudos recentes também descobriram possíveis efeitos a longo prazo dos relaxantes químicos, particularmente no caso de câncer uterino.

Em 2022, os Institutos Nacionais de Saúde (NIH) constataram que mulheres que usavam relaxantes químicos apresentavam taxas mais altas de câncer uterino do que aquelas que não usavam. Pesquisadores descobriram que 1,64% das mulheres que nunca usaram alisadores de cabelo desenvolveriam câncer uterino aos 70 anos. Para mulheres que usavam relaxantes com frequência, essa taxa aumentou para 4,05%.

"É mais que o dobro, certo? Você pode dizer: 'Meu Deus, isso representa um aumento de mais de 100% no risco'. Mas, novamente, é preciso considerar que o risco de câncer uterino em geral é muito baixo, e houve menos de 400 casos no estudo", diz Werner. "Então, olhando para os números absolutos, não é um aumento tão grande, mas estamos sempre procurando por fatores que possam potencialmente aumentar o risco."

Mulheres, Relaxantes e Câncer Uterino

O câncer uterino representa apenas 3% de todos os novos casos de câncer. Mas especialistas afirmam que a taxa está aumentando, especialmente entre mulheres negras, que têm o dobro da taxa de mortalidade por câncer uterino em comparação com outros grupos raciais.

“Sabemos que existem grandes disparidades de saúde com base em raça e etnia no câncer, e muitos afro-americanos usam relaxantes químicos”, diz Werner. “Pode não ser apenas genética, pode ser que existam outros fatores ambientais para mulheres negras que usam esses relaxantes, o que pode aumentar o risco de câncer.”

Relaxantes químicos são comercializados para mulheres negras para alisar seus cabelos naturais. De acordo com um artigo de 2014 no Journal of Clinical and Aesthetic Dermatology, 60% das mulheres negras optam por alisar os cabelos quimicamente. A prática geralmente começa na juventude — 46% das entrevistadas relataram ter alisado os cabelos quimicamente pela primeira vez entre os quatro e os oito anos de idade. As mulheres podem alisar os cabelos quimicamente por décadas, visitando um cabeleireiro várias vezes ao ano.

"Faz sentido que essas exposições ambientais levem muito tempo para realmente causar câncer", diz Werner. "Essas mulheres são mais velhas e vivem mais. E a incidência de câncer uterino aumenta com a idade."

Essa pode ser uma das razões pelas quais outro estudo de longo prazo, o Black Women's Health Study, também encontrou taxas estatisticamente mais altas de câncer uterino entre mulheres na pós-menopausa.

Werner observa que o couro cabeludo é uma área altamente vascularizada, com vasos que transportam sangue e linfa por todo o corpo. "Por algum motivo, as células uterinas são mais sensíveis a substâncias que podem ser cancerígenas", diz Werner.

Pesquisadores do NIH identificaram o formaldeído como um ingrediente que pode contribuir para o aumento do risco de câncer.

Cabelo e Cultura

Para mulheres negras, a decisão de usar relaxantes químicos é culturalmente sensível, especialmente para as gerações mais velhas.

"Havia uma expectativa de que era assim que as coisas deveriam ser, que você alisasse o cabelo para se parecer com outros grupos étnicos", diz Lumpkins. "Cabelo alisado era visto como um sinal de profissionalismo e beleza."

Lampkins observa que essa pressão social complica as comunicações de saúde pública sobre o tema.

"Há pessoas que queimaram o couro cabeludo com chapinha, mas voltam e fazem de novo", diz Lumpkins. "O cabelo delas cai, mas elas dizem: 'Voltarei quando meu cabelo crescer e alisarei de novo'. Isso não é saudável."

Se a FDA decidir proibir o formaldeído em relaxantes, os consumidores ainda terão que considerar outros riscos químicos ao decidir se alisam os cabelos. Para Lumpkins, isso significa continuar o diálogo entre mulheres negras, especialmente médicas e donas de salões.

"É importante saber como envolver as partes interessadas em avaliações de risco que sejam culturalmente sensíveis e apropriadas. Como podemos ser pragmáticos e científicos sobre como comunicar informações relevantes e que ajudem a embasar decisões?", afirma Lumpkins.

"Se houver produtos que não usem formaldeído, se houver uma alternativa segura, então talvez esses relaxantes sejam seguros para mulheres."

No final das contas, as pessoas que usam alisadores químicos para cabelo terão que tomar a melhor decisão para atender às suas necessidades de saúde e cuidados com os cabelos.

“O cabelo das mulheres negras é uma parte importante de quem elas são”, diz Lumpkins. “E realmente impacta uma parte significativa de suas vidas, sua saúde e seu bem-estar.”