FDA discute proibição de formaldeído em produtos para alisamento de cabelo

A Food and Drug Administration (FDA) planeja proibir o uso de formaldeído como ingrediente em produtos químicos para alisamento de cabelo, também conhecidos como relaxantes.

Teresa Werner, MD, diretora associada do Huntsman Cancer Institute e professora de oncologia da Universidade de Utah, e Crystal Lumpkins, PhD, MS, pesquisadora do Huntsman Cancer Institute e professora assistente da Universidade de Utah, discutem alguns pontos importantes.

“Acredito que este é um passo importante com base em pesquisas científicas e dados que mostram riscos aumentados para a saúde, incluindo o câncer”, diz Werner. “Esta proibição enfatiza que estamos constantemente aprendendo sobre os riscos e devemos ser adaptáveis, usando informações para melhorar a saúde e a segurança dos nossos pacientes.”

O que é formaldeído?

O formaldeído é um produto químico incolor, inflamável e de cheiro forte, mais conhecido por seu uso como fluido de embalsamamento. O Programa Nacional de Toxicologia listou oficialmente esta substância como um conhecido carcinógeno humano em 2011. De acordo com a American Cancer Society, a exposição ao formaldeído tem sido associada ao câncer em animais em estudos de laboratório e em humanos.

Mas o formaldeído continuou sendo um ingrediente comum em relaxantes. Esta é a primeira vez que o FDA toma medidas para proibir o produto químico dos alisadores de cabelo, embora esteja sob escrutínio regulatório há algum tempo. A agência começou a alertar os usuários de relaxantes sobre uma possível exposição ao formaldeído em 2010.

A FDA alerta que o formaldeído presente nos alisadores de cabelo pode ser liberado no ar como um gás que pode causar problemas de saúde se inalado ou em contato com a pele. Estudos recentes também encontraram possíveis efeitos a longo prazo dos relaxantes químicos, particularmente no câncer uterino.

Em 2022, os Institutos Nacionais de Saúde descobriram que as mulheres que usam relaxantes químicos têm taxas mais altas de câncer uterino do que aquelas que não os usam. Os pesquisadores descobriram que 1,64% das mulheres que nunca usaram alisadores de cabelo desenvolveriam câncer uterino aos 70 anos. Para as mulheres que usavam relaxantes com frequência, esse número subiu para 4,05%.

“Isso é mais que o dobro, certo? Você pode dizer: 'Meu Deus, isso é um aumento de mais de 100 por cento'. Mas, novamente, é preciso considerar que o risco de câncer uterino é muito baixo no geral e houve menos de 400 casos no estudo”, diz Werner.. “Portanto, quando você olha para os números absolutos, não é um aumento tão grande, mas estamos sempre procurando fatores que possam potencialmente aumentar o risco.”

Mulheres, Relaxantes e Câncer Uterino

O câncer uterino é responsável por apenas 3% de todos os novos casos de câncer. Mas os especialistas dizem que as taxas estão a aumentar, especialmente entre as mulheres negras, que têm o dobro da taxa de mortalidade por cancro do colo do útero em comparação com outros grupos raciais.

“Sabemos que existem grandes disparidades de saúde com base na raça e na etnia no câncer, e muitos negros americanos usam relaxantes químicos”, diz Werner. “Pode não ser apenas genética, podem ser outros fatores ambientais para as mulheres negras, pois elas usam esses relaxantes que podem aumentar o risco de câncer.”

Relaxantes químicos são comercializados para mulheres negras para alisar seus cabelos naturais. De acordo com um artigo de 2014 no Journal of Clinical and Aesthetic Dermatology, 60% das mulheres negras optam por alisar o cabelo quimicamente. A prática geralmente começa em tenra idade – 46% dos entrevistados relataram ter o cabelo alisado quimicamente pela primeira vez entre os quatro e os oito anos de idade. As mulheres podem alisar o cabelo quimicamente durante décadas, visitando um estilista várias vezes por ano.

“Faz sentido que tal exposição ambiental leve muito tempo para realmente causar câncer”, diz Werner. “Essas mulheres são mais velhas e vivem mais. E a incidência de câncer uterino aumenta com a idade.”

Essa pode ser uma das razões pelas quais outro estudo de longo prazo, o Black Women's Health Study, também encontrou taxas estatisticamente mais altas de câncer uterino entre mulheres na pós-menopausa.

Werner observa que o couro cabeludo é uma área altamente vascularizada com vasos que transportam sangue e linfa por todo o corpo. “Por alguma razão, as células uterinas são mais sensíveis a substâncias que podem ser cancerígenas”, diz Werner.

Pesquisadores do NIH identificaram o formaldeído como um dos ingredientes que podem contribuir para um risco aumentado de câncer.

Cabelo e cultura

Para as mulheres negras, a decisão de usar relaxantes químicos é culturalmente sensível, especialmente para as gerações mais velhas.

"Havia uma expectativa de que era assim que deveria ser, que você alisasse o cabelo para que ficasse parecido com o de outros grupos étnicos", diz Lumpkins. “Cabelo alisado era visto como sinal de profissionalismo e beleza.”

Lumpkins observa que essas pressões sociais complicam a comunicação de saúde pública sobre esse assunto.

"Há pessoas que tiveram alisadores queimando o couro cabeludo, mas voltam e fazem o procedimento novamente", diz Lumpkins. “O cabelo estava caindo, mas eles disseram: 'Voltarei quando o cabelo crescer e alisá-lo novamente.' Isso não é saudável.”

Se a FDA decidir proibir o formaldeído em relaxantes, os consumidores ainda terão que considerar outros riscos químicos ao decidirem se devem alisar os cabelos. Para Lumpkins, isso significa continuar a conversa entre mulheres negras, especialmente médicas e donas de salões.

“É importante envolver as partes interessadas em avaliações de risco que sejam culturalmente sensíveis e apropriadas. Como podemos ser pragmáticos e científicos no fornecimento de informações que sejam importantes e contribuam para uma tomada de decisão informada?” - diz Lumpkins.

“Se existem produtos que não usam formaldeído, se existe uma alternativa segura, então talvez esses relaxantes sejam seguros para as mulheres.”

Em última análise, as pessoas que usam alisadores de cabelo químicos precisarão tomar a melhor decisão para suas necessidades de saúde e cuidados com os cabelos.

“O cabelo das mulheres negras é uma parte importante de quem elas são”, diz Lumpkins. “E tem impacto numa parte significativa das suas vidas, da sua saúde e do seu bem-estar.”