Existe uma vacina contra a gripe de longa duração a caminho?

O desenvolvimento de uma vacina contra a gripe a longo prazo pode ser extremamente benéfico para a saúde pública e a investigação está cada vez mais perto de atingir este objetivo.

Um estudo publicado na Science Translational Medicine descobriu que a criação de uma vacina que atinja adicionalmente uma região da glicoproteína hemaglutinina (HA) que é menos suscetível a mutações poderia ser um desafio. Caminho para a criação de opções de vacinação contra a gripe a longo prazo.

Os pesquisadores testaram a vacina em ratos e furões e descobriram que ela proporcionava melhor proteção do que a vacinação tradicional. Embora sejam necessárias mais pesquisas, este teste bem-sucedido mostra a direção para o desenvolvimento futuro de uma vacina contra a gripe de longo prazo.

Problemas no desenvolvimento de vacinas eficazes contra a gripe

Influenza é uma infecção comum que afeta bilhões de pessoas todos os anos. A Organização Mundial da Saúde também estima que a gripe causa 3 a 5 milhões de casos de doenças graves e 290.000 a 650.000 mortes respiratórias anualmente. Algumas pessoas correm maior risco de contrair doenças graves ou complicações causadas pela gripe, incluindo crianças menores de cinco anos e adultos mais velhos.

Os

Vírus influenza causam a gripe e esses vírus mudam. A estratégia actual de protecção contra a gripe é a utilização de vacinas anuais contra a gripe. Os especialistas criam essas vacinas com base nos vírus da gripe que eles acham que serão mais comuns durante a temporada de gripe.

As alterações nos vírus influenza, especialmente nas proteínas de superfície, como a hemaglutinina (HA), representam um dos desafios para a criação de uma vacina de longo prazo.

O doutor Yoshua Quinonez, internista certificado pelo Manhattan Medical Offices, observou o seguinte:

“Os desafios das vacinas contra a gripe incluem a necessidade de atualizá-las todos os anos porque o vírus muda, certas partes do vírus tornam a vacina menos eficaz e a incapacidade de proteger contra todos os tipos de vírus da gripe. Também é difícil garantir que todos possam tomar a vacina. Mas tomar a vacina contra a gripe pode ajudar a reduzir o número de pessoas que ficam doentes, proteger aqueles que não conseguem tomar a vacina e talvez um dia ter uma vacina que seja eficaz contra todos os tipos de gripe. Aumentar a resposta do seu sistema imunológico à vacina contra a gripe também pode ajudar a proteger contra mais tipos de vírus da gripe."

É possível criar uma vacina universal de longo prazo contra a gripe?

Os pesquisadores do estudo atual observam que as vacinas anuais contra a gripe ajudam a criar anticorpos direcionados a áreas específicas da cabeça do AH. No entanto, esta região está frequentemente sujeita a mutações frequentes.

Portanto, se conseguissem encontrar uma forma de atingir uma área do AH que muda menos, como o caule, poderiam criar uma vacina que pudesse proteger contra muitas estirpes de gripe. No entanto, embora isto tenha sido tentado antes, não foi eficaz na produção de uma resposta forte na região da glande.

Portanto, os pesquisadores queriam criar uma vacina que pudesse produzir anticorpos direcionados à cabeça e ao tronco para oferecer imunidade de longo prazo contra múltiplas cepas de gripe. Por fim, eles criaram uma vacina baseada na mistura de antígeno HA. Esta vacina continha uma mistura de proteínas HA com um caule conservado e várias mutações na região principal da cabeça.

Os pesquisadores deste estudo testaram a eficácia da vacina em ratos e furões. Eles compararam a resposta às abordagens tradicionais de vacinas.

Eles descobriram que sua vacina provocou uma melhor resposta de anticorpos do que uma vacina de controle. A vacina forneceu proteção até mesmo quando ratos foram expostos a doses letais do vírus. Também ofereceu proteção contra múltiplas cepas do vírus H1.

No entanto, esta vacina recentemente desenvolvida foi mais eficaz após receber uma dose inicial e uma dose de reforço, em vez de uma dose única.

A diretora médica Linda Yancey, especialista em doenças infecciosas do Memorial Hermann Health System em Houston, comentou os resultados do estudo:

“Este é um passo significativo em direção a uma vacina universal contra a gripe. O desenvolvimento de tal vacina tem sido um objetivo dos pesquisadores há muitos anos. Revelou-se um desafio, por isso é encorajador ver progressos sólidos nesta direção. Neste momento, os cientistas ainda estão a trabalhar para desenvolver os componentes da vacina. Provavelmente não veremos mudanças na prática clínica com base nisso durante vários anos. Mas cada passo na direção certa nos aproxima de uma vacina universal.”

Limitações do estudo e pesquisa contínua

Este estudo tem limitações, principalmente porque os testes em animais são diferentes dos testes em humanos. Os animais também não tinham vacinações anteriores contra gripe ou exposição à gripe, o que poderia ter afetado os resultados observados. Os investigadores observam que a maioria das pessoas tem algum nível de imunidade anterior à gripe, o que poderia minimizar ou influenciar a resposta a este tipo de vacina. O estudo também analisou apenas um HA H1, portanto não está claro como a abordagem afetaria outros HAs. Além disso, nem todos os experimentos com animais foram cegos.

Os investigadores também reconhecem que são necessários mais estudos para compreender melhor os mecanismos subjacentes e confirmar as razões da resposta observada. Eles reconhecem que “a proteção contra a infecção nem sempre pode estar correlacionada com uma redução nas respostas antigênicas clássicas”.

Mesmo que esta potencial vacina seja desenvolvida, especialistas, agências governamentais e profissionais médicos terão de abordar questões de distribuição e aceitação. David Cutler, médico de família certificado pelo St. John’s Medical Center em Santa Monica, Califórnia, observou o seguinte:

“Embora a segurança e a eficácia sejam as principais preocupações, a aceitação da vacina também é uma questão importante. Atualmente, apenas cerca de 50% dos adultos recebem a vacina contra a gripe. Qualquer melhoria na eficácia poderá ser compensada pela relutância em receber a nova vacina. É função das nossas agências de saúde pública convencer as pessoas de que os benefícios das vacinas aprovadas superam em muito os seus riscos. Assim, embora os cientistas possam desenvolver vacinas novas e melhoradas, os benefícios para a sociedade podem não ser alcançados se as vacinas não forem administradas.”

No entanto, o estudo aumenta o potencial para o desenvolvimento de uma vacina contra a gripe a longo prazo. Isto poderia tornar mais fácil maximizar o impacto da vacina e, em última análise, minimizar os efeitos nocivos da gripe para a saúde.

Kinonez expressou esperança nos resultados, observando o seguinte:

“A nova vacina contra a gripe pode funcionar melhor do que as mais antigas. Se funcionar tão bem nas pessoas quanto nos animais, isso pode significar que menos pessoas contraem gripe a cada ano. Também poderia levar a uma vacina que seria eficaz contra todos os tipos de gripe, o que seria um enorme passo em frente para manter as pessoas saudáveis."