Foi desenvolvida uma vacina universal de RNA que é eficaz contra qualquer cepa do vírus

Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Riverside, revelaram uma nova estratégia de vacinação baseada em RNA que é eficaz contra todas as cepas do vírus e é segura até mesmo para bebês e pessoas imunocomprometidas.

A cada ano, os cientistas tentam prever quais quatro cepas de gripe dominarão a próxima temporada. E a cada ano, as pessoas recebem uma vacina atualizada, esperando que os cientistas tenham identificado corretamente as cepas.

A mesma situação está acontecendo com as vacinas contra a COVID-19, que estão sendo adaptadas para combater as cepas mais comuns do vírus que circulam nos Estados Unidos.

Essa nova estratégia pode eliminar a necessidade de criar vacinas diferentes porque tem como alvo uma parte do genoma do vírus que é comum a todas as cepas. A vacina, seu mecanismo de ação e a demonstração de sua eficácia em camundongos são descritos em um artigo publicado no periódico Proceedings of the National Academy of Sciences.

"O que quero enfatizar sobre essa estratégia de vacinação é sua versatilidade", disse o virologista da UCR e autor do artigo Zhong Hai. "Ela se aplica a muitos vírus, é eficaz contra qualquer uma de suas variantes e é segura para uma ampla gama de pessoas. Esta pode ser a vacina universal que estávamos procurando."

As vacinas geralmente contêm uma versão morta ou uma versão viva modificada do vírus. O sistema imunológico reconhece a proteína do vírus e desencadeia uma resposta imunológica, produzindo células T que atacam o vírus e impedem sua propagação. Células B de “memória” também são produzidas, treinando o sistema imunológico para se defender contra ataques futuros.

A nova vacina também utiliza uma versão viva modificada do vírus, mas não depende da resposta imunológica tradicional ou de proteínas imunológicas ativas. Isso o torna seguro para bebês com sistema imunológico subdesenvolvido e pessoas com sistema imunológico enfraquecido. Em vez disso, a vacina depende de pequenas moléculas de RNA para suprimir o vírus.

“O hospedeiro – humano, camundongo ou qualquer outra criatura – em resposta a uma infecção viral produz pequenos RNAs interferentes (siRNAs). Esses RNAs suprimem o vírus”, explicou Showei Ding, professor de microbiologia da UCR e principal autor do artigo. p>

Os vírus causam doenças porque produzem proteínas que bloqueiam a resposta de RNAi do hospedeiro. “Se criarmos um vírus mutante que não consegue produzir uma proteína que suprima a nossa resposta de RNAi, podemos enfraquecer o vírus. Ele pode replicar-se até um certo nível, mas depois perde a luta contra a resposta de RNAi do hospedeiro”, acrescentou Ding. “Este vírus enfraquecido pode ser usado como vacina para aumentar a nossa resposta imunitária de RNAi.”

Ao testar esta estratégia no vírus Nodamura de rato, os investigadores usaram ratos mutantes sem células T e B. Uma injeção da vacina protegeu os camundongos de uma dose letal do vírus não modificado por pelo menos 90 dias. A pesquisa mostra que nove dias na vida de um rato equivalem aproximadamente a um ano humano.

Existem poucas vacinas adequadas para crianças com menos de seis meses de idade. No entanto, mesmo os ratos recém-nascidos produzem pequenas moléculas de RNAi, o que explica por que a vacina os protegeu. A Universidade da Califórnia, em Riverside, já obteve uma patente nos EUA para esta tecnologia de vacina RNAi.

Em 2013, o mesmo grupo de pesquisa publicou um artigo mostrando que as infecções por influenza também nos levam a produzir moléculas de RNAi. “Portanto, nosso próximo passo é usar esse mesmo conceito para criar uma vacina contra gripe para proteger os bebês. Se tivermos sucesso, eles não precisarão mais depender dos anticorpos de suas mães”, disse Ding.

É provável que a vacina contra a gripe seja entregue em spray, já que muitas pessoas não gostam de agulhas. “As infecções respiratórias se espalham pelo nariz, então um spray pode ser um sistema de administração mais conveniente”, observou High.

Além disso, os pesquisadores dizem que é improvável que o vírus seja capaz de sofrer mutação para escapar dessa estratégia de vacinação. "Os vírus podem sofrer mutações em áreas não visadas pelas vacinas tradicionais. No entanto, atacamos todo o seu genoma com milhares de pequenos RNAs. Eles não serão capazes de escapar disso", disse High.

Em última análise, os pesquisadores acreditam que podem recortar e colar essa estratégia para criar uma vacina universal para qualquer número de vírus.

"Existem vários patógenos humanos conhecidos: dengue, SARS, COVID. Todos eles têm funções virais semelhantes", disse Ding. "Esta estratégia deve ser aplicável a estes vírus devido à fácil transferência de conhecimento."