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Estudo: Os suplementos podem conter ingredientes não especificados e ser enganadores
Última revisão: 02.07.2025
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Um estudo recente publicado no Analytical Science Journal pela professora Rosalie Hellberg do Schmid College of Science and Technology e pelos alunos Kalin Harris, Diane Kim, Miranda Miranda e Shevon Jordan descobriu que algumas empresas de suplementos podem estar enganando os clientes com alegações de saúde infundadas e ingredientes não listados.
Os pesquisadores se concentraram em suplementos que supostamente estavam associados ao tratamento ou prevenção da COVID-19 e de outras doenças respiratórias. O uso de suplementos alimentares aumentou drasticamente em todo o mundo durante a pandemia.
"Houve um aumento drástico na compra e no uso desses tipos de suplementos durante a pandemia. Sempre que a demanda aumenta, o potencial de fraude aumenta", disse a professora Rosalie Hellberg, da Faculdade Schmid de Ciência e Tecnologia.
A equipe da Universidade Chapman coletou 54 suplementos contendo ervas ayurvédicas, um sistema de medicina alternativa originário da Índia. Eles selecionaram especificamente ervas que têm sido usadas como um suposto tratamento para COVID-19. Entre elas, estão ashwagandha, canela, gengibre, cúrcuma, tulsi, vacha, amla, guduchi e tribulus. Todos os produtos foram adquiridos online e em varejistas locais nos condados de Orange e Los Angeles, Califórnia.
Os pesquisadores analisaram se poderiam usar técnicas de código de barras de DNA para identificar espécies de plantas em suplementos e determinar a autenticidade dos produtos. O código de barras de DNA é uma técnica que permite aos cientistas usar um pequeno fragmento de sequência de DNA para identificar a espécie de um organismo.
Os resultados do estudo revelaram diversos problemas que apontam para a necessidade de maior controle desses produtos. Em 60% dos produtos, os pesquisadores não detectaram o ingrediente esperado. No entanto, Hellberg não relacionou diretamente esses resultados a fraudes. O método de código de barras de DNA, como usado em um novo contexto, pode ter capacidade limitada para detectar DNA degradado. Portanto, um resultado negativo não comprova necessariamente a ausência da espécie no produto.
Outra limitação do método de código de barras de DNA é que ele não mostra a quantidade de cada tipo de ingrediente detectado. Testes adicionais seriam necessários para verificar a quantidade de cada ingrediente, disse Hellberg.
"Se os ingredientes estiverem presentes em quantidades maiores, isso pode gerar preocupações", disse Hellberg. "Além disso, sempre que você encontrar substâncias que não estão listadas no rótulo, isso pode indicar problemas de controle de qualidade. Também pode indicar outros riscos à saúde ou manuseio inadequado dos produtos."
Os pesquisadores também encontraram 19 produtos com espécies de plantas não especificadas. Arroz e diversos outros materiais foram usados como enchimentos comuns. Eles também identificaram outras ervas ayurvédicas que não estavam listadas nos rótulos.
"Para que possam ser usados para fins fraudulentos", disse Hellberg. "Em vez de ter 100% das espécies declaradas no rótulo, alguns fabricantes podem adicionar aditivos porque é mais barato."
Com tipos e ingredientes não especificados em suplementos, os consumidores podem estar ingerindo substâncias que causam reações alérgicas e outros riscos à saúde. No entanto, o estudo não esclarece o quão alto é esse risco, pois os pesquisadores não conseguiram determinar a quantidade de cada ingrediente.
"Se os ingredientes estiverem presentes em quantidades maiores, isso pode gerar preocupações", disse Hellberg. "Além disso, sempre que você encontrar substâncias que não estão listadas no rótulo, isso pode indicar problemas de controle de qualidade. Também pode indicar outros riscos à saúde ou manuseio inadequado dos produtos."