Estudo identifica bactérias associadas ao trabalho de parto prematuro

Pesquisadores da Universidade Estadual da Carolina do Norte descobriram que várias espécies de Gardnerella, bactérias às vezes associadas à vaginose bacteriana (VB) e ao parto prematuro, podem coexistir no mesmo microbioma vaginal. As descobertas, publicadas na revista mSystems, contribuem para a crescente compreensão do impacto da Gardnerella na saúde humana.

Gardnerella é um grupo de bactérias anaeróbicas comuns no microbioma vaginal. Níveis elevados dessas bactérias são uma característica da vaginose bacteriana e estão associados a um risco aumentado de parto prematuro, mas também são encontrados em mulheres sem evidências da doença.

"Estávamos tentando entender a diversidade dentro da Gardnerella", diz Ben Callahan, professor associado de saúde populacional e patobiologia na Universidade Estadual da Carolina do Norte e coautor do artigo.

Os cientistas só começaram a estudar espécies individuais de Gardnerella recentemente, então ainda não sabemos se espécies diferentes podem ter efeitos diferentes na saúde. Nosso principal objetivo era estudar a ecologia da Gardnerella.

Um desafio singular do sequenciamento do microbioma vaginal é que todas as amostras são compostas principalmente de DNA do hospedeiro, tornando a extração de dados microbianos mais cara e trabalhosa. A primeira tarefa da equipe de pesquisa foi desenvolver uma metodologia que permitisse a identificação de diferentes espécies de Gardnerella a partir de dados do microbioma.

"As ferramentas disponíveis para estudar o microbioma vaginal tratam todas as Gardnerella como uma única espécie", disse Hannah Berman, pesquisadora de pós-doutorado na Universidade Estadual da Carolina do Norte e principal autora do artigo. "Para realizar este trabalho, tivemos que construir nosso próprio banco de dados de genomas de Gardnerella e desenvolver um método para identificar diferentes espécies de Gardnerella. Esperamos que isso também permita que mais pesquisadores estudem a diversidade de Gardnerella."

A equipe de pesquisa examinou dados de sequenciamento de três coortes: duas populações aleatórias de gestantes e uma população com histórico de parto prematuro. Eles analisaram as sequências metagenômicas de Gardnerella das amostras para verificar se havia associação entre espécies específicas de Gardnerella e parto prematuro.

Embora não tenham encontrado a "prova definitiva", eles fizeram duas descobertas surpreendentes.

Primeiro, eles identificaram uma potencial 14ª espécie de Gardnerella entre as amostras — antes desse trabalho, apenas 13 espécies haviam sido identificadas.

Eles também descobriram que, na maioria das amostras que continham Gardnerella, várias espécies de Gardnerella coexistiam no mesmo microbioma: entre duas e todas as 14 espécies conhecidas de Gardnerella foram encontradas em amostras individuais.

"Normalmente, se uma espécie de bactéria coloniza um ambiente, esperamos que ela exclua parentes próximos que ocupam o mesmo nicho ecológico e consomem os mesmos recursos", diz Callahan. "Costumo dizer que, com bactérias, tudo é possível, mas isso ainda é incomum. Também vimos que, quando a carga microbiana total é maior, a Gardnerella compõe uma parcela maior dessa carga."

As evidências de que a Gardnerella está ligada ao parto prematuro continuam a se acumular, mas os detalhes dessa relação são complexos. Neste trabalho, não encontramos uma única espécie nociva de Gardnerella — talvez todas sejam nocivas. Isso está longe de ser o fim da história.

Os pesquisadores esperam estudar mais profundamente questões de coexistência de espécies e composição do microbioma.

"O microbioma vaginal é subestimado", diz Callahan. "Por exemplo, ele costuma ser dominado por uma espécie de Lactobacillus, o que cria um ambiente que exclui outras bactérias. Quando essa espécie desaparece, a Gardnerella permanece. Então, como essas bactérias interagem?

Respostas a essas perguntas podem levar a tratamentos mais eficazes para a vaginose bacteriana e a maneiras de prever e prevenir o parto prematuro. Este trabalho é um passo importante nesse processo.