Estudo confirma a eficácia da tática "observar e esperar" no cancro da próstata

Para uma grande porcentagem de homens com câncer de próstata, o tumor pode crescer tão lentamente que os médicos recomendam uma abordagem de "observar e esperar" em vez de tratamento ativo.

Agora, um estudo com quase 2.200 pacientes acompanhados por até uma década sugere que, para a maioria, pode ser uma decisão sensata.

"Neste estudo, 10 anos após o diagnóstico, 49% dos homens não apresentaram progressão ou necessidade de tratamento, menos de 2% desenvolveram doença metastática e menos de 1% morreu da doença", relata uma equipe liderada por Lisa Newcomb, pesquisadora de prevenção do câncer no Fred Hutchinson Cancer Center em Seattle.

De acordo com Newcomb, "Nosso estudo mostra que o uso de vigilância ativa, incluindo testes regulares de PSA e biópsias de próstata, é uma estratégia segura e eficaz para o tratamento do câncer de próstata com um prognóstico favorável".

Os resultados do estudo foram publicados em 30 de maio no Journal of the American Medical Association (JAMA).

Décadas atrás, muitos — se não a maioria — dos homens com câncer de próstata recém-diagnosticado recebiam tratamento rápido, geralmente cirurgia (prostatectomia) ou terapia de supressão hormonal.

Ambas as intervenções podem ser acompanhadas de efeitos colaterais, como impotência ou problemas urinários, que podem afetar seriamente a qualidade de vida do homem.

Entretanto, nas últimas duas décadas, novos conhecimentos sobre a natureza diversa dos tumores de próstata mudaram tudo isso.

Usando certos testes, os médicos agora podem identificar tumores agressivos e de rápida progressão que podem representar uma ameaça imediata, ao contrário dos chamados tumores de "crescimento lento", que progridem muito lentamente.

Em casos que envolvem homens mais velhos, especialmente, tumores de crescimento lento podem não representar uma ameaça à saúde tão séria quanto outras condições, como doenças cardíacas.

Tudo isso levou muitos pacientes com câncer de próstata a receberem o que é clinicamente conhecido como uma abordagem de "vigilância ativa" para sua condição.

Nesse cenário, nenhum tratamento é administrado. Em vez disso, os pacientes são solicitados a realizar exames regulares para verificar se o tumor suspeito de "crescimento lento" progrediu para algo mais perigoso.

Mas até que ponto essa estratégia funciona para ajudar os homens a viverem vidas longas e de qualidade?

Em seu estudo, o grupo de Newcomb examinou os dados mais recentes de um estudo iniciado em 2008 para rastrear os resultados dos tratamentos do câncer de próstata.

O estudo incluiu 2.155 homens "com prognóstico favorável, câncer de próstata não tratado" que foram tratados em um dos 10 centros na América do Norte.

Os homens foram acompanhados por até 10 anos (o tempo médio de acompanhamento foi de 7,2 anos). A idade média na coleta de dados era de 63 anos, e 83% eram brancos. Quase todos (90%) tinham câncer de próstata em estágio 1, menos grave, ao ingressarem no estudo.

Em 10 anos após o diagnóstico, 43% dos homens apresentaram alteração no estado do tumor com base nos resultados da biópsia e foram encaminhados para tratamento. Nesse grupo, 11% apresentaram recidiva do tumor.

Ainda assim, a estratégia inicial de "observar e esperar" valeu a pena: entre o grupo original, quase metade nunca precisou de tratamento ativo, e apenas uma pequena proporção desenvolveu câncer metastático (2%) ou morreu por causa dele (1%), concluiu a equipe de Seattle.

"Uma descoberta importante foi que resultados adversos como recorrência ou metástase não foram piores em pessoas tratadas após vários anos de acompanhamento em comparação com um ano de acompanhamento, aliviando preocupações sobre a perda da janela de cura", disse Newcomb em um comunicado à imprensa do periódico.

"Esperamos que este estudo incentive a adoção nacional da vigilância ativa em vez do tratamento imediato para o câncer de próstata", acrescentou.