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Estudo abre caminho para um medicamento ativo contra a hepatite E
Última revisão: 02.07.2025
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Atualmente, não existe uma substância ativa específica contra a hepatite E. Como a doença mata 70.000 pessoas todos os anos, pesquisadores buscam ativamente uma cura. Uma equipe do Departamento de Virologia Molecular e Médica da Universidade do Ruhr em Bochum, na Alemanha, pode ter encontrado o que procuravam.
Os pesquisadores demonstraram que o composto K11777 impede que o vírus saia de sua casca, clivando o capsídeo viral nas células hospedeiras. Isso significa que o vírus não consegue mais infectar as células. "O composto já está sendo testado em ensaios clínicos contra outros vírus, como o SARS-CoV-2", afirma a autora principal, Mara Klehn. "Ainda temos muito trabalho a fazer para descobrir se ele pode ser usado como substância ativa contra a hepatite E, mas este é um primeiro passo."
Os pesquisadores publicaram suas descobertas na revista Hepatology.
Ajuda da célula hospedeira
Para infectar um órgão, os vírus precisam da ajuda das células hospedeiras. "Uma abordagem eficaz é identificar alvos no hospedeiro que possam ser manipulados com medicamentos para que não exerçam mais essa função auxiliar", explica Klehn.
Os pesquisadores aprenderam sobre o composto K11777 de uma forma indireta: durante um estudo de controle conduzido como parte de um estudo de cultura de células da hepatite C com um ingrediente ativo conhecido, eles descobriram que esse ingrediente ativo também era eficaz contra a hepatite E.
“No entanto, o medicamento não utilizou a mesma via que o vírus da hepatite C, pois o vírus da hepatite E não possui uma estrutura-alvo para a qual essa substância ativa seja direcionada”, explica Klehn. Isso sugere que o medicamento poderia atuar nas células hospedeiras.
A equipe restringiu as possíveis estruturas-alvo e concentrou-se nas catepsinas, que podem processar proteínas, ou seja, quebrá-las. O K11777 inibe muitos tipos de catepsinas, ou seja, bloqueia sua função. Testes em cultura de células com células hepáticas humanas mostraram que o composto de fato previne a infecção pelo vírus da hepatite E.
“Em experimentos subsequentes, comprovamos nossa hipótese de que o composto impede a catepsina L de clivagem e abertura do capsídeo viral”, diz Klehn. “Isso significa que o vírus não consegue mais infectar células hospedeiras.”
Hepatite E
O vírus da hepatite E (HEV) é a principal causa de hepatite viral aguda. Aproximadamente 70.000 pessoas morrem da doença a cada ano. Mais de 50 anos se passaram após o primeiro surto epidêmico documentado, em 1955-1956, antes que os pesquisadores começassem a estudar o problema em profundidade.
Infecções agudas geralmente se resolvem espontaneamente em pacientes com sistema imunológico normal. Em pacientes com sistema imunológico enfraquecido ou suprimido, como receptores de transplantes de órgãos ou pessoas infectadas pelo HIV, o HEV pode se tornar crônico. O HEV também representa uma séria ameaça para gestantes. Atualmente, não há vacinas ou substâncias ativas específicas contra o vírus.