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Estudo abre caminho para medicamento ativo contra hepatite E
Última revisão: 14.06.2024
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Atualmente não existe nenhuma substância ativa específica contra a hepatite E. Como a doença mata 70.000 pessoas todos os anos, os investigadores estão ativamente à procura de uma cura. Uma equipe do Departamento de Virologia Molecular e Médica da Ruhr University Bochum, na Alemanha, pode ter encontrado o que procurava.
Os pesquisadores mostraram que o composto K11777 impede que o vírus saia de sua casca, clivando o capsídeo viral nas células hospedeiras. Isso significa que o vírus não pode mais infectar as células. “O composto já está sendo testado em ensaios clínicos contra outros vírus, como o SARS-CoV-2”, diz a autora principal Mara Klöhn. "Ainda temos muito trabalho a fazer para ver se ele pode ser usado como agente ativo contra a hepatite E, mas este é um primeiro passo."
Os pesquisadores publicaram suas descobertas na revista Hepatology.
Ajuda da célula hospedeira
Os vírus precisam da ajuda das células hospedeiras para infectar um órgão. “Uma abordagem eficaz é identificar alvos no hospedeiro que possam ser manipulados por medicamentos para que não desempenhem mais essa função auxiliar”, explica Klehn.
Os investigadores aprenderam sobre o composto K11777 de uma forma indireta: durante um estudo de controlo realizado como parte de estudos de cultura de células do vírus da hepatite C com um ingrediente ativo conhecido, descobriram que este ingrediente ativo também era eficaz contra a hepatite E.
“No entanto, o medicamento não utilizou a mesma via que o vírus da hepatite C, porque o vírus da hepatite E não possui uma estrutura alvo que esta substância ativa atinja”, explica Klehn. Isto sugeriu que a droga poderia atuar nas células hospedeiras.
A equipe reduziu as possíveis estruturas-alvo e voltou sua atenção para as catepsinas, que podem processar proteínas, ou seja, quebrá-las. K11777 inibe muitos tipos de catepsinas, ou seja, bloqueia a sua função. Testes de cultura celular com células hepáticas humanas mostraram que o composto realmente previne a infecção pelo vírus da hepatite E.
"Em experiências subsequentes, comprovámos a nossa hipótese de que o composto impede a catepsina L de clivar e abrir a cápside viral", diz Klehn. “Isso significa que o vírus não pode mais infectar as células hospedeiras.”
Hepatite E
O vírus da hepatite E (HEV) é a principal causa de hepatite viral aguda. Aproximadamente 70.000 pessoas morrem da doença a cada ano. Mais de 50 anos se passaram desde o primeiro surto epidêmico documentado em 1955-1956, antes que os pesquisadores começassem a estudar o problema em profundidade.
As infecções agudas geralmente desaparecem espontaneamente em pacientes com sistema imunológico normal. Em pacientes com sistema imunológico enfraquecido ou suprimido, como receptores de transplantes de órgãos ou pessoas infectadas pelo HIV, o HEV pode tornar-se crônico. O HEV também representa uma séria ameaça para as mulheres grávidas. Atualmente não existem vacinas ou substâncias ativas específicas contra o vírus.