Ensaio clínico multicêntrico confirma a segurança da anestesia geral profunda

A anestesia geral permite que milhões de pacientes passem por cirurgias que salvam vidas todos os anos, permanecendo inconscientes e sem dor. Mas essa técnica médica de 176 anos envolve o uso de medicamentos potentes que levantam preocupações sobre seus efeitos no cérebro, especialmente quando usados em altas doses.

Novas descobertas publicadas no Journal of the American Medical Association (JAMA) corroboram pesquisas anteriores, sugerindo que a anestesia não é mais perigosa para o cérebro em altas doses do que em baixas, de acordo com os pesquisadores.

O novo estudo apresenta os resultados de um ensaio clínico multicêntrico envolvendo mais de 1.000 pacientes idosos submetidos a cirurgia cardíaca em quatro hospitais no Canadá. Pesquisadores desses hospitais, em colaboração com colegas da Faculdade de Medicina da Universidade de Washington, em St. Louis, descobriram que a quantidade de anestesia utilizada durante a cirurgia não afetou o risco de delírio pós-operatório, uma condição que pode contribuir para o declínio cognitivo a longo prazo.

“Preocupações de que a anestesia geral seja prejudicial ao cérebro e cause comprometimento cognitivo pós-operatório precoce e de longo prazo são uma das principais razões pelas quais adultos mais velhos evitam ou adiam procedimentos que melhoram a qualidade de vida”, disse o Dr. Michael S. Avidan, professor de anestesiologia e chefe do departamento de anestesiologia da Universidade de Washington.

Nosso novo estudo confirma outras evidências convincentes de que altas doses de anestesia geral não são tóxicas para o cérebro. Desmistificar a ideia equivocada de que a anestesia geral causa comprometimento cognitivo teria implicações sociais significativas, ajudando idosos a tomar decisões informadas sobre cirurgias necessárias, levando a vidas mais saudáveis.

A dose de anestesia administrada tradicionalmente é um equilíbrio cuidadosamente calculado entre muito pouco e muito. Administrar muito pouco coloca os pacientes em risco de despertar durante o procedimento. Apesar dos avanços nos cuidados anestésicos, cerca de uma em cada 1.000 pessoas ainda sofre um despertar involuntário durante a cirurgia, impossibilitando-as de se mover ou expressar sua dor ou angústia. Isso pode levar a sofrimento e traumas emocionais para toda a vida.

"A boa notícia é que a complicação ameaçadora da consciência intraprocedimental pode ser prevenida de forma mais confiável", disse Avidan, autor sênior do estudo.

"Os anestesistas agora podem administrar com segurança uma dose suficiente de anestesia geral para atingir um nível seguro de inconsciência, sem medo de danificar o cérebro de seus pacientes. A prática da anestesia geral precisa mudar com base em evidências encorajadoras acumuladas."

Estudos anteriores de pequeno porte sugeriram que o excesso de anestesia pode ser uma causa de delírio pós-operatório, um problema neurológico que inclui confusão, atenção alterada, paranoia, perda de memória, alucinações e delírios, entre outros sintomas. Essa complicação pós-operatória comum, que afeta cerca de 25% dos pacientes idosos após cirurgias de grande porte, pode ser angustiante para os pacientes e seus familiares. Geralmente é temporária, mas está associada a internações mais longas na unidade de terapia intensiva e no hospital, outras complicações médicas, declínio cognitivo permanente e aumento do risco de morte.

Para estudar o impacto da minimização da anestesia no delírio pós-operatório, Avidan e colegas conduziram anteriormente um ensaio clínico semelhante envolvendo mais de 1.200 pacientes cirúrgicos idosos no Barnes-Jewish Hospital em St. Louis.

Os pesquisadores utilizaram um eletroencefalograma (EEG) para monitorar a atividade elétrica cerebral dos pacientes durante cirurgias de grande porte e ajustaram os níveis de anestesia para evitar a supressão da atividade cerebral, considerada um sinal de anestesia excessiva. Eles descobriram que minimizar a administração da anestesia não preveniu o delírio pós-operatório.

Para expandir os resultados de seu ensaio clínico em um único hospital, Avidan colaborou com Alain Deschamps, MD, professor de anestesiologia na Universidade de Montreal, em Montreal, e uma equipe de pesquisadores clínicos canadenses para conduzir um ensaio em vários locais envolvendo pacientes em quatro hospitais no Canadá — em Montreal, Kingston, Winnipeg e Toronto.

Este ensaio clínico randomizado incluiu 1.140 pacientes submetidos à cirurgia cardíaca, um procedimento de alto risco com alta taxa de complicações pós-operatórias. Cerca de metade dos pacientes recebeu anestesia cerebral, enquanto o outro grupo recebeu tratamento convencional sem monitoramento por EEG.

O primeiro grupo recebeu quase 20% menos anestesia do que o segundo e também teve 66% menos tempo com atividade elétrica cerebral suprimida, mas, em ambos os grupos, 18% dos pacientes apresentaram delírio nos primeiros cinco dias após a cirurgia. Além disso, o tempo de internação hospitalar, a incidência de complicações médicas e o risco de morte até um ano após a cirurgia não diferiram entre os pacientes dos dois grupos de estudo.

No entanto, quase 60% mais pacientes no grupo de anestesia com dose mais baixa apresentaram movimentos indesejados durante a cirurgia, o que pode ter impactado negativamente o progresso da cirurgia.

"Acreditava-se que a anestesia geral profunda suprimia excessivamente a atividade elétrica do cérebro e causava delírio pós-operatório", disse Avidan.

Em conjunto, nossos dois ensaios clínicos, envolvendo quase 2.400 pacientes cirúrgicos idosos de alto risco em cinco hospitais nos EUA e Canadá, dissipam as preocupações de que doses mais altas de anestesia geral apresentem risco neurotóxico. O delírio é provavelmente causado por outros fatores além da anestesia geral, como dor e inflamação associadas à cirurgia.

Pesquisas futuras devem buscar outras maneiras de prevenir o delírio pós-operatório. Mas agora podemos tranquilizar nossos pacientes, dizendo que eles podem esperar ficar inconscientes, imóveis e sem dor durante os procedimentos cirúrgicos, sem se preocupar com a possibilidade de a anestesia geral danificar seus cérebros.