As dietas cetónicas podem ajudar a melhorar a memória e a saúde do cérebro nos idosos

Pesquisadores identificaram um possível mecanismo para explicar as melhorias observadas em camundongos machos idosos em uma dieta cetogênica — ou dieta cetogênica, para abreviar.

Eles sugeriram que alternar uma dieta normal com uma dieta cetogênica em camundongos machos resultou em melhor sinalização entre sinapses no cérebro.

Anteriormente, John Newman, MD, coautor do artigo, publicou um estudo mostrando que uma dieta cetogênica cíclica em camundongos machos reduziu o risco de morte na meia-idade e preveniu o declínio da memória associado ao envelhecimento normal.

“Após ler dois artigos importantes publicados em 2017 que mostraram efeitos benéficos da dieta cetogênica na saúde geral de camundongos idosos, incluindo a função cerebral, decidimos estudar o efeito da dieta cetogênica”, disse Christian González-Billout, professor da Universidade do Chile, diretor do Centro de Pesquisa sobre Envelhecimento Cerebral e Metabolístico (GERO) e professor adjunto do Instituto Buck de Pesquisa sobre Envelhecimento, e principal autor do novo estudo sobre a dieta cetogênica e envelhecimento.

"Nesses dois estudos anteriores, os autores mostraram melhora em tarefas comportamentais específicas que são rotineiramente usadas em experimentos com animais para avaliar memória e aprendizado", continuou ele.

“Essa melhora nos convenceu a nos aprofundar nos mecanismos moleculares que explicam essa resposta positiva, mas também nos levou a incluir diversas outras avaliações em diferentes níveis, desde o nível do organismo inteiro até as funções moleculares, para entender por que a dieta foi benéfica em animais mais velhos”, acrescentou González-Bihout, que colaborou com Newman no estudo recente.

Os últimos resultados da equipe foram publicados na revista Cell Reports Medicine.

Dieta cetogênica associada à redução do açúcar no sangue e à melhora da memória

Para explorar mais a fundo as descobertas anteriores, os pesquisadores mantiveram 19 camundongos machos com idades entre 20 e 23 meses — considerada "velhice" em camundongos — em uma dieta normal ou cetogênica, alternando com a dieta normal a cada semana.

Durante as primeiras 12 semanas, os parâmetros metabólicos desses camundongos foram medidos e, nas 5 semanas seguintes, os camundongos continuaram com a dieta e foram submetidos a testes comportamentais.

Os resultados mostraram que a dieta cetogênica foi associada a níveis mais baixos de açúcar no sangue, melhora da memória e das habilidades motoras em camundongos idosos. Os pesquisadores também demonstraram que a plasticidade cerebral melhorou no hipocampo de camundongos idosos.

Testes adicionais mostraram que essa melhora na plasticidade estava ligada a uma molécula chamada corpo cetônico, que ativava uma via de sinalização entre sinapses quando os níveis de glicose estavam baixos.

"Nós nos concentramos em camundongos idosos porque estudos anteriores mostraram que o efeito da dieta em animais jovens era menos pronunciado. Esses dados anteriores sugerem que um dos papéis benéficos da dieta é manter a resistência em camundongos idosos, melhorando suas funções fisiológicas à medida que envelhecem", disse Gonzalez-Billout.

Benefícios da dieta cetogênica para idosos

Além de estudos com animais, pequenos estudos em humanos sugeriram que a dieta cetogênica pode ser benéfica para a função cognitiva, especialmente em adultos mais velhos com demência.

Os mecanismos podem ser semelhantes aos observados em estudos com animais, como redução da inflamação, melhora do controle do açúcar no sangue e suporte dos corpos cetônicos para a função cerebral. No entanto, a pesquisa ainda está em estágios iniciais, e estudos clínicos maiores são necessários para confirmar esses potenciais benefícios.

Problemas ao seguir a dieta cetogênica

Um dos principais problemas da dieta cetogênica é que ela pode ser difícil de seguir devido à redução significativa de carboidratos necessários. Isso pode levar à redução de alimentos de origem vegetal, o que reduz a ingestão de fibras, vitaminas, minerais e antioxidantes, importantes para a saúde geral.

Aplicabilidade dos resultados do estudo às mulheres

Este estudo, como os anteriores, foi realizado apenas em camundongos machos, o que limita sua aplicabilidade a humanos, especialmente mulheres. O metabolismo feminino processa gorduras de forma diferente do masculino, o que requer mais pesquisas.

Pesquisa futura

"Nossos próximos estudos se concentrarão em compreender melhor os mecanismos moleculares envolvidos nos efeitos benéficos da dieta em camundongos idosos", disse Gonzalez-Billout. "Também queremos entender se esses efeitos no cérebro são específicos do cérebro ou se estão relacionados a efeitos sistêmicos em outros órgãos."