Diagnóstico por ultra-sons: novas possibilidades para a deteção não-invasiva do cancro

A ultrassonografia oferece uma maneira valiosa e não invasiva de detectar e monitorar tumores cancerígenos. No entanto, biópsias invasivas e danosas geralmente são necessárias para obter as informações mais importantes sobre o câncer, como tipos de células e mutações. A equipe de pesquisa desenvolveu uma maneira de usar o ultrassom para extrair essas informações genéticas de forma mais suave.

Na Universidade de Alberta, uma equipe liderada por Roger Zemp estudou como o ultrassom intenso pode liberar marcadores biológicos de doenças, ou biomarcadores, a partir das células. Esses biomarcadores, como miRNA, mRNA, DNA ou outras mutações genéticas, podem ajudar a identificar diferentes tipos de câncer e orientar a terapia subsequente. Zemp apresentará este trabalho na segunda-feira, 13 de maio, às 8h30 (horário do leste dos EUA), como parte de uma reunião conjunta da Sociedade Acústica da América e da Associação Acústica Canadense, que ocorrerá de 13 a 17 de maio no Shaw Centre, no centro de Ottawa, Ontário, Canadá.

"O ultrassom, em níveis mais altos do que os usados para imagens, pode criar pequenos poros nas membranas celulares que então cicatrizam com segurança. Esse processo é conhecido como sonoforização. Os poros criados pela sonoforização já foram usados anteriormente para administrar medicamentos em células e tecidos. No nosso caso, estamos interessados em liberar o conteúdo das células para diagnóstico", explicou Roger Zemp, da Universidade de Alberta.

O ultrassom libera biomarcadores das células na corrente sanguínea, aumentando sua concentração a níveis suficientemente altos para detecção. Esse método permite que oncologistas detectem o câncer e acompanhem sua progressão ou tratamento sem a necessidade de biópsias dolorosas. Em vez disso, eles podem usar amostras de sangue, que são mais fáceis de obter e mais baratas.

"O ultrassom pode aumentar os níveis desses biomarcadores genéticos e vesiculares em amostras de sangue em mais de 100 vezes", disse Zemp. "Conseguimos detectar painéis de mutações tumorais específicas, e agora mutações epigenéticas, que de outra forma não seriam detectadas em amostras de sangue."

Essa abordagem não só se mostrou bem-sucedida na descoberta de biomarcadores, mas também é mais econômica quando comparada aos métodos de teste tradicionais.

"Também descobrimos que podemos realizar exames de sangue por ultrassom para procurar células tumorais circulantes em amostras de sangue com sensibilidade de célula única ao custo de um teste de COVID", disse Zemp. "Isso é significativamente mais barato do que os métodos atuais, que custam cerca de US$ 10.000 por teste."

A equipe também demonstrou o potencial do uso de ultrassom de alta intensidade para liquefazer pequenos volumes de tecido para detecção de biomarcadores. O tecido liquefeito pode ser extraído de amostras de sangue ou com seringas de agulha fina, uma opção muito mais confortável do que o método mais prejudicial de usar uma agulha de maior diâmetro.

Métodos de detecção de câncer mais acessíveis não só permitirão diagnóstico e tratamento mais precoces, como também permitirão que os profissionais de saúde sejam mais flexíveis em suas abordagens. Eles poderão determinar se determinadas terapias estão funcionando sem os riscos e custos frequentemente associados a biópsias repetidas.

"Esperamos que nossa tecnologia de ultrassom beneficie os pacientes, fornecendo aos médicos um novo tipo de análise molecular de células e tecidos com o mínimo de desconforto", disse Zemp.