Como é que a atividade física extrema afecta a longevidade?

Embora todos saibam que exercícios regulares são importantes para uma vida saudável, alguns estudos anteriores mostraram que treinos intensos podem ter o efeito oposto.

Um novo estudo publicado recentemente no British Journal of Sports Medicine sugere que pessoas que praticam esportes radicais podem viver mais.

Pesquisadores monitoraram um grupo seleto de corredores de elite que conseguiam correr uma milha em menos de 4 minutos e descobriram que eles podiam viver, em média, cinco anos a mais do que a média da população.

Andre La Guerche, PhD, cardiologista esportivo e diretor do laboratório Heart, Exercise and Research Trials (HEART), apoiado pelo Instituto de Pesquisa Médica de St. Vincent e pelo Instituto de Pesquisa Cardíaca Victor Chang, e principal autor do estudo, explicou ao Medical News Today:

Há uma forte crença na sociedade de que é possível exagerar nos exercícios. Achamos que esta seria uma oportunidade de explorar um feito físico que antes era considerado impossível e que poderia ser muito desgastante para o corpo. Presumia-se que tais feitos poderiam ter um impacto negativo no corpo. Então, esta foi uma oportunidade de dissipar esse mito.

Corredores de elite podem viver mais do que a pessoa média

Para este estudo, La Guerche e sua equipe se concentraram na expectativa de vida de um grupo dos primeiros 200 corredores de elite a correr uma milha em menos de 4 minutos. Os corredores vieram de 28 países diferentes da América do Norte, Europa, Oceania e África.

Todos os participantes do estudo nasceram entre 1928 e 1955 e tinham, em média, 23 anos quando correram uma milha em menos de 4 minutos.

Dos 200 participantes, 60 — ou 30% — morreram, deixando 140 pessoas vivas no momento do estudo.

Os pesquisadores descobriram que a idade média de morte dos participantes do estudo era 73, mas a idade média dos corredores de elite sobreviventes era 77.

No final do estudo, os cientistas descobriram:

• No geral, aqueles que correram 1,6 km em menos de 4 minutos viveram cerca de cinco anos a mais do que sua expectativa de vida esperada, com base na idade, sexo, ano de nascimento e etnia.
• Aqueles que correram 1,6 km em menos de 4 minutos na década de 1950 viveram, em média, nove anos a mais que a média da população.
• Os participantes que correram uma milha em menos de 4 minutos na década de 1960 viveram em média 5,5 anos a mais, e na década de 1970, viveram cerca de 3 anos a mais.

Os resultados são semelhantes aos observados em ciclistas de elite.

La Guerche disse que não ficou surpreso com essas descobertas em corredores de elite, pois elas são consistentes com várias outras publicações, como estudos com ciclistas do Tour de France, onde também foram observadas maiores expectativas de vida.

"Nosso estudo teve como objetivo descobrir como o exercício afeta atletas de elite a longo prazo", disse la Guerche.

Sabemos que atletas de elite têm corações maiores devido ao treinamento aeróbico sustentado, e havia a percepção de que isso poderia impactar sua saúde e longevidade, mas descobrimos o oposto. Cinco anos a mais de vida acima da média são muito significativos, especialmente quando descobrimos que muitos desses corredores não só viveram mais, como também eram mais saudáveis. Eles viveram melhor e por mais tempo.

“Este é um dos muitos projetos que estamos conduzindo que analisam as mudanças cardiovasculares e de saúde associadas ao exercício”, acrescentou. “Continuamos avaliando os fatores que levam a resultados benéficos em pessoas que se exercitam regularmente.”

Como você pode viver mais se não for um atleta de elite?

Claro, nem todo mundo consegue correr uma milha em menos de 4 minutos ou ser um atleta de elite. Então, como você pode aplicar esses resultados à sua rotina de exercícios para, quem sabe, prolongar sua vida?

"Embora sejamos incentivados a não extrapolar na ciência, eu pessoalmente uso esses dados como inspiração para tentar imitar o máximo possível dos fatores de estilo de vida do 4-minute miller: boa nutrição, consumo moderado de álcool, dedicação e exercícios regulares e intensos", disse la Guerche.

"Embora eu não possa necessariamente compartilhar a predisposição genética que provavelmente também contribui para a velocidade de elite, o resto eu posso tentar alcançar."

Jennifer Wong, MD, cardiologista certificada e diretora médica de cardiologia não invasiva no MemorialCare Heart and Vascular Institute no Orange Coast Medical Center em Fountain Valley, Califórnia, que não estava envolvida no estudo, disse: "Acho que isso destaca a importância do exercício, talvez não necessariamente nesse nível extremo, mas qualquer exercício que seja benéfico para a saúde cardiovascular e, em última análise, espero que prolongue a vida dessa forma."

Tracey Zaslow, MD, pediatra certificada e especialista em medicina esportiva pediátrica e adulta do Cedars-Sinai Kerlan-Jobe Institute em Los Angeles, Califórnia, que não estava envolvida no estudo, disse que mais pesquisas são necessárias para determinar a melhor forma de extrapolar essas descobertas.

"Embora eu não recomende mudar sua prática com base neste estudo, pode ser reconfortante saber que talvez não haja tantos riscos de 'exagerar' quanto se pensava. Eu encorajaria os leitores a se inspirarem nesses atletas de elite para melhorar seu condicionamento físico, buscando exercícios moderados com a maior frequência possível", disse Zaslow.

Mais pesquisas são necessárias sobre os tipos e durações dos exercícios

Em uma discussão mais aprofundada, Wong disse que acredita que as descobertas deste estudo fazem sentido: esse nível de condicionamento físico no início da vida está associado à longevidade.

“Também é encorajador porque às vezes ouvimos que exercícios extremos causam problemas”, ela continuou.

Gostaria de ver mais estudos mostrando uma correlação entre exercícios físicos mais tarde na vida. Também faz diferença quando alguém continua a se exercitar, e este estudo analisou especificamente a capacidade de alguém em determinado momento da vida, mas não diz o que acontece depois ou quem continua a se exercitar. Pode haver uma grande diferença entre pessoas que continuam a se exercitar mais tarde na vida.

Zaslow disse à MNT que achou o estudo interessante porque ele contradiz muitos outros estudos que mostraram anteriormente que exercícios extremos podem aumentar a incidência de eventos cardiovasculares e alterações na estrutura ou função do coração.

“Os próximos passos são estudar mais profundamente outros tipos de atletas, já que este estudo foi exclusivamente sobre corredores”, disse ela. “Além disso, comparar uma gama mais ampla de atletas para determinar se existe uma quantidade ou intensidade ideal de exercício para promover a longevidade.”