Como a atividade física extrema afeta a expectativa de vida?

Embora todos saibam que o exercício regular é importante para uma vida saudável, alguns estudos anteriores mostraram que treinos intensos podem ter o efeito oposto.

Um novo estudo publicado recentemente no British Journal of Sports Medicine sugere que as pessoas que praticam esportes radicais podem viver mais.

Os pesquisadores acompanharam um grupo seleto de corredores de elite que conseguem correr uma milha em menos de quatro minutos e descobriram que eles poderiam viver em média cinco anos a mais do que a média da população.

André la Guerche, Ph.D., cardiologista esportivo e diretor do laboratório Heart, Exercise and Research Trials (HEART), apoiado pelo Instituto de Pesquisa Médica de São Vicente e pelo Instituto de Pesquisa Cardíaca Victor Chang, e autor principal do estudo, explicou ao Medical Notícias de hoje:

"Há uma forte percepção pública de que você pode exagerar nos exercícios. Achamos que esta era uma oportunidade de estudar um feito físico que antes era considerado impossível e que seria muito desgastante para o corpo. Havia uma suposição de que fazer tais feitos podem ser prejudiciais ao corpo. Portanto, esta foi uma oportunidade para dissipar esse mito."

Corredores de elite podem viver mais que a média das pessoas

Para este estudo, la Guerche e sua equipe se concentraram na expectativa de vida dos primeiros 200 corredores de elite a correrem uma milha em menos de 4 minutos. Os corredores vieram de 28 países diferentes da América do Norte, Europa, Oceania e África.

Todos os participantes do estudo nasceram entre 1928 e 1955 e tinham em média 23 anos quando correram uma milha em menos de quatro minutos.

Dos 200 participantes, 60 - ou 30% - morreram, deixando 140 pessoas vivas no momento do estudo.

Os pesquisadores descobriram que a idade média de morte dos participantes do estudo foi de 73 anos, mas a idade média dos corredores de elite sobreviventes foi de 77 anos.

No final do estudo, os cientistas descobriram:

• No geral, aqueles que correram uma milha em menos de quatro minutos viveram cerca de cinco anos a mais do que a expectativa de vida com base na idade, sexo, ano de nascimento e nacionalidade.
• Aqueles que corriam uma milha em menos de quatro minutos na década de 1950 viviam em média nove anos a mais do que a média da população.
• Os competidores que correram uma milha em menos de quatro minutos na década de 1960 viveram em média 5,5 anos a mais, e cerca de 3 anos a mais na década de 1970.

Resultados semelhantes aos observados em ciclistas de elite

La Guerche disse que não ficou surpreso com esses resultados em corredores de elite, pois são consistentes com várias outras publicações, como estudos de ciclistas do Tour de France. Onde também há uma maior expectativa de vida.

“Nosso estudo teve como objetivo descobrir como o exercício afeta os atletas de elite a longo prazo”, disse La Guerche.

“Sabemos que atletas de elite têm corações maiores devido à sua atividade aeróbica sustentada, e acredita-se que isso possa afetar sua saúde e expectativa de vida, mas nós encontrou o oposto. Cinco anos a mais de vida em relação à média é muito significativo, principalmente quando descobrimos que muitos desses corredores não só viviam muito, mas também eram saudáveis. Eles vivem melhor e por mais tempo.”

“Este é um dos muitos projetos que estamos realizando relacionados às mudanças cardiovasculares e à saúde durante o exercício”, acrescentou. “Continuamos avaliando os fatores que levam a resultados favoráveis em quem pratica exercícios regularmente.”

Como você pode viver mais se não for um atleta de elite?

É claro que nem todo mundo consegue correr uma milha em menos de 4 minutos ou ser um atleta de elite. Então, como você pode aplicar esses resultados ao seu próprio regime de exercícios para prolongar sua vida?

"Embora sejamos encorajados a não extrapolar na ciência, eu pessoalmente uso esses dados como inspiração para tentar imitar o máximo possível dos fatores de estilo de vida do corredor de 4 minutos: boa nutrição, consumo moderado de álcool, dedicação e exercícios regulares e intensos. Exercício." - disse la Guerche.

“Embora eu não possa necessariamente compartilhar a predisposição genética que provavelmente também contribui para a velocidade de elite, posso tentar alcançar o resto.”

Jennifer Wong, MD, cardiologista credenciada e diretora médica de cardiologia não invasiva do MemorialCare Heart and Vascular Institute do Orange Coast Medical Center em Fountain Valley, Califórnia, que não esteve envolvida neste estudo, disse: “Acho que isso destaca a importância do exercício, talvez não necessariamente neste nível extremo, mas apenas qualquer exercício que seja benéfico para a saúde cardiovascular e, em última análise, prolongue a vida dessa forma”..

Tracy Zaslow, MD, pediatra certificada e especialista em medicina esportiva pediátrica e adulta do Cedars-Sinai Kerlan-Jobe Institute em Los Angeles, Califórnia, envolveu-se no estudo disse que mais pesquisas precisam ser feitas para determinar a melhor forma de extrapolar esses dados.

“Embora eu não recomende mudar a prática com base neste estudo, pode ser reconfortante saber que pode não haver tantos riscos de “exagerar” como se pensava anteriormente. Eu encorajaria os leitores a se inspirarem nesses atletas de elite para melhorar seu condicionamento físico, buscando exercícios moderados sempre que possível”, disse Zaslow.

São necessárias mais pesquisas sobre os tipos e a duração dos exercícios

Em uma discussão mais aprofundada, Wong disse acreditar que as descobertas do estudo fazem sentido: esse nível de condicionamento físico no início da vida está associado à longevidade.

“Também é reconfortante porque às vezes ouvimos que exercícios extremos causam problemas”, continuou ela.

“Eu gostaria de ver mais estudos mostrando a correlação entre exercícios mais tarde na vida. Há também uma diferença quando alguém continua a praticar exercício físico, e este estudo analisou especificamente a capacidade de uma pessoa num determinado momento da sua vida, mas não fala sobre o que acontece mais tarde ou sobre quem continua a praticar exercício. Pode ter havido uma diferença maior entre as pessoas que continuaram a praticar exercícios mais tarde na vida."

Zaslow disse ao MNT que achou o estudo interessante porque contradiz muitos outros estudos que mostraram anteriormente que exercícios extremos podem aumentar a incidência de eventos cardiovasculares e mudanças na estrutura ou função cardíaca.

“Os próximos passos são fazer mais pesquisas sobre outros tipos de atletas, já que este estudo foi puramente sobre corredores”, disse ela. “Além disso, comparar uma gama mais ampla de atletas para determinar se existe uma quantidade ou intensidade ideal de exercício para melhor promover a longevidade.”