Os cientistas modificaram a E. coli com partes do vírus VIH para desenvolver uma vacina bem sucedida

Nikolay Shcherbak, professor associado de biologia na Universidade de Örebro, acaba de retornar à Suécia após participar de uma conferência na África do Sul, onde apresentou uma pesquisa que aumenta as chances de desenvolvimento de uma vacina contra o HIV. Juntamente com outros pesquisadores, ele modificou geneticamente a bactéria probiótica E. coli para incluir parte do vírus HIV.

O artigo foi publicado no periódico Microbial Cell Factories.

"Usando tecnologia de ponta, inserimos sequências de DNA em um local específico da bactéria. Usamos uma parte do vírus HIV que não é infecciosa, mas ainda faz com que o corpo produza anticorpos neutralizantes", diz Shcherbak.

A bactéria E. coli vive nos intestinos de humanos e outros animais, e algumas variantes dela causam diversos tipos de infecções. No entanto, também existem variantes benéficas dessas bactérias que podem ajudar a melhorar a flora intestinal. Uma dessas bactérias, a cepa probiótica E. coli Nissle, foi utilizada pelos pesquisadores de Örebro em seu estudo.

As bactérias que usamos são vendidas como suplementos alimentares na Alemanha, mas, até onde sei, não estão disponíveis na Suécia. Esses suplementos são recomendados para pessoas com síndrome do intestino irritável (SII) ou outros distúrbios estomacais.

O HIV é um vírus que pode causar a AIDS, uma doença imunológica fatal, para a qual não há cura. No entanto, existem medicamentos para tratar o HIV que permitem que as pessoas infectadas vivam sem sintomas ou risco de transmissão da doença.

"Uma pessoa infectada pelo HIV precisa tomar medicamentos antirretrovirais pelo resto da vida, e seu custo pode ser inacessível para todos. Pesquisadores vêm desenvolvendo uma vacina há muitos anos, mas, infelizmente, isso não é uma prioridade para as empresas farmacêuticas", diz Shcherbak.

Se as bactérias desenvolvidas na Universidade de Örebro resultarem em um produto farmacêutico aprovado, ele poderá ser administrado em comprimidos. As vacinas em comprimidos apresentam vantagens significativas em relação às vacinas injetáveis. Os comprimidos são mais fáceis e convenientes de usar e não precisam ser armazenados em baixas temperaturas, como acontece com algumas vacinas contra a COVID-19.

Modelagem homóloga da proteína OmpF-MPER recombinante. Vistas superior (A) e lateral (B) do trímero da proteína OmpF da cepa E. coli K-12 (com base em 6wtz.pdb). Vistas superior (C) e lateral (D) da proteína OmpF-MPER prevista a partir de EcN-MPER, modelagem de homologia realizada na estrutura 6wtz.pdb usando a ferramenta SWISS-MODEL. A localização da sequência MPER é indicada em verde. Fonte: Microbial Cell Factories (2024). DOI: 10.1186/s12934-024-02347-8

Em muitas tentativas anteriores de usar bactérias para produzir vacinas, pesquisadores utilizaram genes de resistência a antibióticos para manter modificações genéticas em bactérias. No entanto, esse método pode levar a consequências negativas, como a resistência a antibióticos, um problema crescente de saúde pública global. Utilizando a tecnologia CRISPR/Cas9, pesquisadores de Örebro criaram uma modificação genética estável em bactérias probióticas sem a necessidade de genes de resistência a antibióticos.

Shcherbak não vê riscos no uso de bactérias geneticamente modificadas. No entanto, mais pesquisas, incluindo testes em animais, são necessárias antes que a tecnologia possa ser testada em humanos e uma vacina possa ser desenvolvida.

"Leva pelo menos alguns anos para preparar e obter aprovações éticas. Em condições normais, o desenvolvimento de medicamentos leva cerca de dez anos", diz Shcherbak.