A amargura mata o cancro?

Os órgãos sensoriais humanos possuem receptores específicos com um componente proteico que nos ajuda a perceber adequadamente o ambiente. Proteínas sensíveis à luz são produzidas na retina. Proteínas sensíveis ao odor são produzidas no epitélio olfatório nasal, etc. No entanto, tais substâncias proteicas surgem em estruturas que não pertencem à categoria de órgãos sensoriais. Por exemplo, como podemos explicar a presença de receptores olfativos em imunócitos e estruturas renais e hepáticas? Por que os receptores gustativos são produzidos no tecido pulmonar – em particular, a proteína T2R14 sensível ao amargor está presente nos miócitos brônquicos?

Anteriormente, cientistas da Universidade da Pensilvânia descobriram que estruturas tumorais em neoplasias de cabeça e pescoço contêm uma grande quantidade da proteína T2R14. O grupo de tumores malignos de cabeça e pescoço inclui neoplasias que surgem na garganta, regiões laríngeas, seios da face e cavidade oral. Ao estimular o receptor T2R14 com amargor, a apoptose celular é ativada – um tipo de autodestruição celular. Quanto mais ativo for esse processo, maiores serão as chances de recuperação do paciente.

Também foi relatado que a ressecção cirúrgica do câncer de mama apresenta melhor prognóstico quando a lidocaína é utilizada como anestésico local durante a cirurgia. Nessa situação, a lidocaína reduziu significativamente a probabilidade de recorrência da neoplasia.

Os cientistas dedicaram seu novo trabalho à ativação do receptor T2R14 pela lidocaína. Esta última atua indiretamente por meio de certas moléculas, aumentando o nível de íons de cálcio dentro da célula. Seja um receptor sensorial-gustativo ou um miócito do trato respiratório, o aumento desse nível se reflete imediatamente na funcionalidade das vias iônicas responsáveis pela condução de oscilações eletroquímicas e pela atividade contrátil dos músculos.

Quando o T2R14 é ativado em uma estrutura cancerosa, íons de cálcio livres são direcionados para as mitocôndrias, onde processos oxidativos são desencadeados. Com a participação do oxigênio, as moléculas de nutrientes são decompostas e a energia é armazenada em uma forma adequada para uma determinada célula. Como subproduto desse processo, são formadas formas ativas de oxigênio – moléculas oxidantes capazes de danificar proteínas, células adiposas e ácidos nucleicos. O aumento do nível de íons de cálcio leva ao aumento da produção de espécies ativas de oxigênio, que desativam o mecanismo de limpeza de resíduos proteicos, o que, por sua vez, inicia o programa de autodestruição – apoptose.

Cientistas traçaram a relação entre a administração de lidocaína e a ação dos receptores amargos nas estruturas do câncer de células escamosas de cabeça e pescoço. No entanto, ainda é cedo para tirar conclusões definitivas: a pesquisa ainda está em andamento. É bem possível que este anestésico possa ser usado para potencializar o efeito dos métodos de tratamento antitumorais utilizados.

Detalhes completos do estudo estão disponíveis na página Penn Medicine News do Penn Medicine News.