Identificados os alvos no cérebro para a regulação dos batimentos cardíacos e o tratamento da depressão

Um novo estudo realizado por pesquisadores do Hospital Brigham and Women's sugere que pode haver uma rede cerebral comum ligada à frequência cardíaca lenta e à depressão. Após analisar dados de 14 pessoas sem sintomas de depressão, a equipe descobriu que a estimulação magnética transcraniana (EMT) de partes do cérebro ligadas à depressão também afetava a frequência cardíaca. Isso sugere que os médicos podem ser capazes de atingir essas áreas sem o uso de exames cerebrais, que nem sempre estão disponíveis. As descobertas do estudo foram publicadas na revista Nature Mental Health.

"Nosso objetivo era encontrar uma maneira de usar a terapia EMT de forma mais eficaz, dosá-la corretamente, diminuir a frequência cardíaca e identificar o melhor local no cérebro para a estimulação", disse o Dr. Shan Siddiqui, autor sênior do estudo, do Departamento de Saúde da Mulher e Brigham e do Centro de Pesquisa de Circuitos Cerebrais Terapêuticos. Siddiqui disse que a ideia surgiu de uma conferência na Croácia, onde pesquisadores da Holanda apresentaram dados sobre a conexão coração-cérebro.

"Eles mostraram que a EMT não só pode reduzir temporariamente a frequência cardíaca, mas também que o local da estimulação é importante", acrescentou Siddiqui, observando que a parte mais empolgante do estudo para ele é o potencial de tornar essa terapia altamente direcionada para a depressão disponível para o resto do mundo. "Temos muita tecnologia disponível aqui em Boston que pode ajudar as pessoas a controlar seus sintomas", disse ele. "Mas parte dessa tecnologia tem sido difícil de levar para o resto do mundo antes."

Siddiqui trabalhou com seus colegas do Centro de Pesquisa de Circuitos Cerebrais Terapêuticos do Brigham's Center e com a autora principal, Eva Dijkstra, mestre em ciências, para concluir o estudo. Dijkstra, doutoranda, veio da Holanda para o Brigham's Center para combinar seu trabalho sobre conectividade coração-cérebro com o trabalho da equipe de CBCT sobre circuitos cerebrais.

Os pesquisadores analisaram exames de ressonância magnética funcional de 14 pessoas e identificaram áreas em seus cérebros que eram consideradas alvos ideais para o tratamento da depressão, com base em pesquisas anteriores sobre conectividade e depressão. Cada participante foi designado a 10 áreas cerebrais que eram ótimas ("áreas conectadas") e subótimas para o tratamento da depressão. Os pesquisadores então analisaram o que acontecia com a frequência cardíaca quando cada área era estimulada.

"Queríamos verificar se haveria uma conexão coração-cérebro nas regiões associadas", disse Dijkstra. "Para 12 dos 14 conjuntos de dados utilizáveis, descobrimos que podíamos identificar a região associada à depressão com alta precisão simplesmente medindo a frequência cardíaca durante a estimulação cerebral."

Dijkstra observou que essa descoberta poderia ajudar a individualizar a terapia de EMT para depressão, escolhendo um local personalizado no cérebro para estimulação, e torná-la mais acessível, pois não exigiria uma ressonância magnética preliminar.

Siddiqi acrescentou que os resultados deste estudo também podem ser usados para desenvolver tratamentos que podem ser úteis para cardiologistas e médicos de pronto-socorro no futuro.

Uma limitação do estudo é que ele foi conduzido em um pequeno número de pessoas, e os pesquisadores não estimularam todas as áreas possíveis do cérebro.

O próximo objetivo da equipe é mapear quais áreas do cérebro estimular para tornar as mudanças na frequência cardíaca mais consistentes.

A equipe de Dijkstra na Holanda está trabalhando em um estudo maior envolvendo 150 pessoas com transtornos depressivos, muitas das quais com depressão resistente ao tratamento. Os dados desse estudo serão analisados ainda este ano, o que pode aproximar a pesquisa da aplicação clínica.