As alterações climáticas ameaçam a saúde na Europa: são necessárias medidas urgentes

Num relatório recente publicado no The Lancet Public Health, os especialistas discutiram como as alterações climáticas estão a afectar a saúde das pessoas na Europa com base em 42 indicadores, incluindo carraças, segurança alimentar e leishmaniose.

Atraso na ação e desigualdades na saúde

Os investigadores destacam que, ao adiar uma ação climática significativa, os governos europeus estão a perder oportunidades de melhorar e proteger a saúde dos seus cidadãos, exacerbando as desigualdades na saúde devido ao impacto desproporcional nos grupos vulneráveis e de alto risco.

Deterioração permanente da saúde

As temperaturas globais estão se aproximando de um aumento de 1,5 °C, que, se for excedido, terá um grande impacto na saúde climática.

As mortes relacionadas com o calor aumentaram acentuadamente na Europa, para 17,2 mortes por cada 100.000 pessoas. À medida que aumenta o risco de stress térmico, as populações vulneráveis reduzem a sua actividade física, o que por sua vez aumenta a prevalência de doenças não transmissíveis. A exposição ao calor também tem impacto nos determinantes económicos e sociais da saúde, reduzindo a força de trabalho.

O aumento das temperaturas também aumenta a gama de vetores e patógenos de doenças, incluindo dengue, zika, leishmaniose e malária, que podem colonizar regiões anteriormente inóspitas, aumentando o risco de uma grande epidemia.

Perigo de incêndios florestais e secas

O risco de incêndios florestais e de secas também apresenta uma tendência crescente em toda a Europa. O número de pessoas na Europa que sofrem de insegurança alimentar grave ou moderada aumentou em 12 milhões como resultado da emergência climática.

Mudanças climáticas e desigualdades na saúde

Os impactos das alterações climáticas na saúde estão profundamente interligados e não afetam todas as pessoas de forma igual. O impacto é distribuído de forma desigual devido a diferenças na capacidade adaptativa, sensibilidade e exposição, que são determinadas pela marginalização, pelo desenvolvimento socioeconómico e pela desigualdade (histórica e atual).

Muitas vezes os principais impactos das alterações climáticas são sentidos pelos grupos menos responsáveis pelo problema; esses grupos também podem não ser reconhecidos como vulneráveis ou priorizados por meio de intervenções políticas.

Nos países europeus, os mais afetados pelos impactos das alterações climáticas na saúde são os povos indígenas, as minorias étnicas, as pessoas deslocadas, os migrantes, os grupos de baixos rendimentos, as mulheres grávidas e as mulheres em trabalho de parto.

Por exemplo, as mulheres têm duas vezes mais probabilidades do que os homens de sofrer mortalidade relacionada com o calor ou de morrer devido à subnutrição. A insegurança alimentar é significativamente maior entre as famílias de baixos rendimentos. As pessoas que vivem em áreas gravemente desfavorecidas têm maior probabilidade de serem expostas a partículas nocivas provenientes de incêndios florestais.

As políticas e estratégias de adaptação são muitas vezes mal concebidas; não consideram a equidade e podem exacerbar ou perpetuar as desigualdades ambientais e de saúde. Os autores apelam a mais pesquisas que investiguem os diferentes impactos das alterações climáticas na saúde, para garantir que sejam tomadas medidas adequadas para proteger a saúde pública.

Acelerando a ação climática

A contribuição dos países europeus para as emissões globais de gases com efeito de estufa tem sido e continua a ser historicamente elevada. Estas emissões trouxeram crescimento económico para a Europa, enquanto outros países com baixas emissões históricas são desproporcionalmente afetados pelas mudanças ambientais atuais e futuras.

As alterações climáticas estão, portanto, relacionadas com questões de justiça ambiental e social. Em 2021, a Europa produziu cerca de 5,4 toneladas de dióxido de carbono per capita, quase três vezes mais do que a pessoa média na América do Sul ou Central e seis vezes mais do que a pessoa média em África. Apesar disso, a Europa não conseguiu reduzir as suas emissões e não alcançará a neutralidade carbónica até ao final do século.

Além disso, como a Europa importa serviços e bens produzidos noutros locais, o continente também é responsável por encargos ambientais, incluindo a poluição atmosférica e as emissões de gases com efeito de estufa noutras regiões, com impactos significativos na saúde e no clima. A contribuição do carvão para o fornecimento total de energia da Europa aumentou em 2021 e mais de metade dos países europeus continuam a subsidiar os combustíveis fósseis.

Os autores destacam a necessidade de mitigar as alterações climáticas através de ações decisivas e os benefícios de tais ações, incluindo a redução da morte prematura e da morbidade. O envolvimento académico e empresarial nas questões climáticas e de saúde aumentou, mas o envolvimento individual, político e mediático continua baixo.

Conclusões

Este estudo abrangente sobre os impactos das alterações climáticas na saúde nos países europeus destaca os impactos negativos contínuos na saúde pública e observa que, sem uma ação adequada e rápida, esses impactos negativos continuarão a crescer.

Os investigadores observaram que as alterações climáticas já não são um cenário teórico e hipotético que se espera que aconteça no futuro; esta é uma situação de emergência contínua que está aumentando rapidamente em gravidade. Bilhões de pessoas estão em risco devido a esta crise e os países europeus têm um papel importante a desempenhar na mitigação do seu impacto.