A adição regular de sal de mesa aos alimentos está associada a um risco 41% mais elevado de cancro do estômago

O câncer de estômago — também conhecido como câncer gástrico — é o quinto tipo de câncer mais comum no mundo. Embora não seja tão comum nos Estados Unidos, ainda representa cerca de 1,5% dos novos casos de câncer diagnosticados a cada ano.

Médicos e especialistas estão interessados em identificar fatores de risco para câncer de estômago para que as pessoas possam receber tratamento de qualidade em um estágio inicial.

Um estudo recente publicado no periódico Gastric Cancer analisou dados de mais de 470.000 pessoas para verificar como a frequência de adição de sal aos alimentos estava associada a casos de câncer de estômago.

Principais resultados do estudo

Os autores do estudo descobriram que os participantes que sempre adicionavam sal à comida tinham um risco maior de câncer de estômago em comparação aos participantes que raramente ou nunca adicionavam sal à comida.

Este estudo reforça as evidências sobre o risco que o sal representa para o câncer de estômago em populações não asiáticas, já que a maioria dos estudos nessa área foi conduzida em populações asiáticas.

Metodologia de pesquisa

Este estudo prospectivo utilizou dados do UK Biobank, incluindo 471.144 participantes na análise.

Foram excluídos participantes que não apresentavam dados sobre adição de sal na dieta, índice de massa corporal (IMC) ou níveis de sódio ou potássio na urina. Também foram excluídos participantes que apresentavam câncer ou doença renal no início do estudo.

Os participantes preencheram um questionário de base indicando a frequência com que adicionavam sal aos alimentos, excluindo o sal usado na culinária. Os participantes podiam responder: nunca/raramente, às vezes, geralmente ou sempre.

Os pesquisadores também mediram os níveis de sódio, creatinina e potássio na urina dos participantes. Eles também conseguiram estimar a excreção urinária de sódio em 24 horas.

Eles controlaram diversas covariáveis, incluindo níveis de atividade física, idade, escolaridade, etnia, gênero e consumo de álcool. Também levaram em consideração o consumo de carne vermelha, frutas e vegetais. O período mediano de acompanhamento dos participantes foi de 10,9 anos.

Resultados

Durante o período de observação, foram registrados 640 casos de câncer de estômago entre os participantes. No geral, os participantes que sempre adicionavam sal à comida à mesa tinham maior probabilidade de serem ex-fumantes ou fumantes, apresentarem altos níveis de consumo de álcool e apresentarem menor escolaridade.

Os pesquisadores descobriram que os participantes que sempre adicionavam sal à mesa tinham um risco 41% maior de câncer de estômago em comparação aos participantes que nunca ou raramente adicionavam sal à comida à mesa.

Limitações do estudo

Este estudo apresenta várias limitações. Primeiramente, não é possível comprovar que o alto consumo de sal causa câncer de estômago. Também se baseia em relatos dos próprios participantes, que nem sempre fornecem as informações mais precisas, e eles não dispunham de dados completos sobre o consumo de sal.

O Biobanco do Reino Unido também não reflete necessariamente a população em geral, portanto, estudos com outros grupos com maior diversidade podem ser necessários e os resultados podem não ser generalizáveis. A associação entre a ingestão de sal e o risco de câncer de estômago pode ser mais forte do que a observada neste estudo.

Dicas para reduzir a ingestão de sal

Essas descobertas corroboram a ideia de que o consumo excessivo de sal está associado a um risco aumentado de câncer de estômago. No entanto, existem muitos outros motivos para limitar o consumo de sal, como a redução do risco de pressão alta e problemas renais.

As pessoas podem se esforçar para fazer escolhas mais inteligentes sobre a ingestão de sal para reduzir sua ingestão geral de sal.

Opinião de especialistas

Anton Bilchik, MD, oncologista cirúrgico, diretor médico e diretor do programa gastrointestinal e hepatobiliar do Providence Saint John's Cancer Institute em Santa Monica, Califórnia, que não estava envolvido no estudo, disse ao Medical News Today: "Este estudo fornece mais evidências da ligação entre dieta, particularmente dietas ricas em sal, e câncer de estômago."

Ele acrescentou: “Acredita-se que uma das principais causas de câncer de estômago nos países asiáticos seja o consumo de peixes com alto teor de sal. Muito menos se sabe sobre a relação entre o consumo de sal e o câncer de estômago nos países ocidentais. É sabido que o consumo excessivo de sal está associado a um maior risco de hipertensão e doenças cardiovasculares. Este estudo fornece mais evidências de que o consumo regular de sal na dieta aumenta o risco de câncer de estômago. Portanto, é importante que as pessoas estejam cientes dos efeitos nocivos do consumo excessivo de sal.”