Japão pretende criar banco de células-tronco

O progresso da terapia com células-tronco não está com pressa, porque, além de problemas puramente científicos, os estudos são prejudicados pelas chamadas barreiras legais e éticas, por causa das quais os investidores são lentos para colocar dinheiro no barril.

Um pioneiro no estudo de células-tronco, Shinya Yamanaka da Universidade de Kyoto (Japão), pretende impulsionar o desenvolvimento da indústria criando um banco de células-tronco para uso terapêutico. O banco irá armazenar dezenas de linhas de células-tronco pluripotentes induzidas, como resultado, o Japão será o primeiro a se tornar um precursor da pesquisa biomédica.

O longo sonho do Sr. Yamanaki, o projeto iPS Cell Stock, recebeu um novo ímpeto em julho, quando o Ministério da Saúde local permitiu a criação de linhas celulares a partir de amostras de sangue de cordão embrionário armazenadas abundantemente em todo o país.

O Sr. Yamanaka foi o primeiro em 2006 a mostrar que as células maduras da pele de camundongos podem ser transformadas em tronco, isto é, capazes de formar todos os tecidos do corpo. Em 2007, ele repetiu a experiência em células humanas e, assim, surgiu a esperança de que seria possível contornar os "problemas éticos" associados às células estaminais embrionárias. Além disso, as células IPS podem ser obtidas a partir das células do paciente, o que evitará sua rejeição pelo sistema imunológico.

Desde então, oito projetos de longo prazo foram estabelecidos no Japão para garantir que o tratamento com células IPS vá além dos laboratórios e chegue aos hospitais comuns. Um deles, liderado pelo Sr. Yamanaka, está tentando encontrar uma panacéia para a doença de Parkinson por US $ 2,5 milhões por ano. De acordo com o cientista, antes dos testes clínicos durante pelo menos mais três anos. Mas já em 2013, são planejadas experiências para restaurar a retina com a ajuda de células IPS no Centro de Biologia do Desenvolvimento RIKEN.

Este projeto não precisa de células do banco do Sr. Yamanaki. Mas assim que estes ou alguns outros testes são bem-sucedidos, a demanda por células aumentará drasticamente e a obtenção de células IPS e sua verificação para compatibilidade com o corpo do paciente pode levar seis meses (para cada linha celular) e custar dezenas de milhares de dólares.

Portanto, Shinya Yamanaka planeja, até 2020, criar um estoque permanente de 75 linhas celulares adequadas para 80% da população japonesa. Para fazer isso, você precisa encontrar dadores com duas cópias idênticas de cada um dos três genes principais que codificam proteínas relacionadas ao sistema imunológico e localizadas na superfície das células, ou seja, antígenos de leucócitos humanos (HLA). O cientista acredita que ele terá que pentear as amostras de pelo menos 64 mil pessoas.

A utilização da coleção de oito bancos japoneses de sangue do cordão umbilical simplificará grandemente a tarefa. Os bancos contêm cerca de 29 mil amostras que indicam as características do HLA, e o Sr. Yamanaka já está negociando. Ainda não reside na questão de saber se os bancos devem solicitar o consentimento dos doadores, a maioria dos quais doou sangue para o tratamento e estudo da leucemia.

No segundo andar do centro de estudo de células IPS da Universidade de Kyoto, o Sr. Yamanaka já instalou o equipamento apropriado e está aguardando a aprovação da administração. A primeira parcela de espécimes, adequada para 8% da população do Japão, pode chegar em março.

O projeto tem grandes chances de sucesso também porque a diversidade genética no Japão é relativamente pequena, enquanto em outros países esses bancos devem ser maiores e mais caros. Portanto, essas coleções são criadas principalmente para estudo, não para tratamento. Por exemplo, o Instituto de Medicina Regenerativa da Califórnia (EUA) planejou um banco de aproximadamente 3.000 linhas celulares que estará disponível somente para pesquisas.