Cientistas anunciaram a descoberta de células-tronco cancerígenas

Três grupos independentes de cientistas relataram simultaneamente a descoberta das chamadas células-tronco do câncer - pequenos grupos de células nas quais depende o crescimento de tumores cancerosos. O isolamento de tais células muda não apenas a idéia do mecanismo de desenvolvimento de neoplasmas malignos, mas também a abordagem do seu tratamento. Dois artigos dedicados a este tópico foram publicados no dia 1 de agosto na revista Nature e mais uma na revista Science.

Assim, confirmou-se a hipótese de que a capacidade dos tumores de câncer de retomar seu crescimento após a remissão de longo prazo reside na existência de um pequeno grupo de células que podem "esperar" pela ação da quimioterapia e da radioterapia para iniciar a divisão ativa e começar assim mesmo processo em outros tipos de células cancerosas, iniciando o re-desenvolvimento da doença.

Os primeiros pressupostos sobre a existência de um catalisador desse tipo e, consequentemente, a natureza hierárquica do crescimento das células cancerosas apareceu na década de 1990, durante um estudo do desenvolvimento de leucemia em camundongos, mas ainda não foram confirmados pelo exemplo de tumores malignos que se desenvolvem em vários tecidos do corpo.

Todos os grupos de pesquisadores que relataram sua descoberta, para rastrear os processos que ocorreram em tumores e como eles envolveram diferentes tipos de células, usaram métodos de marcação genética. Nesse caso, os objetos de estudo para cada um dos grupos tinham os seus próprios.

Por exemplo, uma equipe liderada pelo biólogo Luis Parada do Southwestern Medical Center da Universidade do Texas, cujo trabalho foi publicado na Nature, focado no glioblastoma, um tipo de tumor de câncer eles hipotetizaram que os marcadores genéticos inerentes às células estaminais neurais adultas saudáveis podem ser semelhantes aos marcadores de células estaminais do glioblastoma. Com base nessa suposição, os autores detectaram tumores de várias células com ambos pelos seus marcadores, enquanto o resto das células tumorais não os contêm.

Outros estudos mostraram que, sob a ação da quimioterapia padrão, todas as células, exceto para células marcadas, morrem, após o que o crescimento tumoral se retoma, com as células rotuladas gerando o resto. Quando os autores conseguiram suprimir o processo de divisão de células marcadas, o tumor realmente se separou em fragmentos que não se tornaram a base para o desenvolvimento de novos glioblastomas.

O grupo, liderado por Cédric Blanpain da Universidade Livre Belga de Bruxelas (ULB), cujo trabalho também foi publicado na Nature, tratou o câncer de pele, com todas as células tumorais estudadas. Eles conseguiram descobrir que as células cancerosas diferem no cenário de fissão - algumas delas podem ser divididas um número limitado de vezes, e algumas, e isso é exatamente as mesmas células-tronco - é infinita. Descobriu-se que, no caso de o câncer se tornar agressivo, no tumor são formados na maior parte são capazes de divisão irrestrita de células estaminais e não células de outro tipo. De acordo com Blanpeng, esta descoberta pode ser a chave para uma nova estratégia de tratamento do câncer nos estágios iniciais - em vez de remover células-tronco, transformando-as em um tipo diferente de célula com uma capacidade limitada de se dividir por meios terapêuticos.

E finalmente, um terceiro grupo de pesquisadores, liderado por Hans Clevers, do Instituto Hubrecht de Utrecht, Holanda, cujo trabalho foi publicado na Science, focado em células que formam adenomas intestinais, precursores de câncer intestinal. Anteriormente, eles exibiam uma linha de ratos, que os autores chamavam de "confetes de mouse" - os roedores carregavam um marcador genético que, sob a influência de uma determinada substância, fazia com que as células do intestino produzissem moléculas de quatro cores, dependendo de quais células elas originaram. Os cientistas conseguiram obter tumores, coloridos em uma cor, mas consistindo em diferentes tipos de células, o que mostra que todos eles se originaram de uma fonte - a célula-tronco. Alterar a cor dessas células resultou na aparência de muitas células de uma cor semelhante, o que confirmou a versão de que as células-tronco produzem todo o resto.

Como Parada observou, é muito cedo para dizer que os novos dados obtidos são aplicáveis a todos os tipos de câncer. Mas se, no decurso de pesquisas futuras, verifiquem que é assim, as formas de combater o câncer mudarão dramaticamente. Em particular, a avaliação da eficácia da quimioterapia irá mudar - os médicos serão guiados não pela cessação do crescimento ou mesmo pelo desaparecimento completo do tumor, mas se as células-tronco cancerígenas morreram como resultado do tratamento.

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