Os cientistas aprenderam como a maconha afeta o cérebro

As investigações sobre a influência da maconha no cérebro levaram a uma descoberta inesperada: descobriu que as células do serviço cerebral, cuja função era considerada apenas suporte e nutrição dos neurônios, podem monitorar ativamente o estado dos contatos neuronais e influenciar o trabalho dos circuitos neurais.

A maconha ajudou cientistas a revisar os princípios da arquitetura do cérebro celular. Descobriu-se que as células de serviço do tecido nervoso necessárias para alimentar e apoiar os neurônios podem interferir ativamente no trabalho das conexões interneuronais. Essas células de serviço são chamadas astrocitos; antes que alguém tivesse a menor idéia de suspeitar que eles operassem circuitos neurais.

Pesquisadores dos centros científicos do Canadá, China, França, Estados Unidos e Espanha estudaram o efeito do tetrahidrocannabinol, a "substância ativa" da maconha, na memória de curto prazo. Sabe-se que fumar maconha afeta negativamente esse tipo de memória, é assim que a droga faz isso? Com a ajuda de eletrodos implantados em cérebro de ratos, os cientistas estabeleceram que o tetrahidrocannabinol enfraquece as sinapses no hipocampo, o departamento do cérebro responsável pela memória. Este resultado era bastante esperado: sabe-se que os processos de aprendizagem e memorização são acompanhados pela formação de novas conexões inter-neurais no cérebro.

Em seguida, os pesquisadores decidiram analisar a ação da maconha no nível molecular - ao nível dos receptores celulares. Na superfície dos neurônios, existem receptores especiais para o tetraidronnabinol, chamado CB1. Os cientistas obtiveram camundongos transgênicos, nos quais os neurônios do hipocampo pararam de sintetizar esse receptor. Em alguns animais, a síntese de CB1 foi desativada nos neurônios usando dopamina como neurotransmissor, em outros nos neurônios que utilizavam ácido gammaaminobutírico. Os autores do trabalho acreditavam que, sem os receptores apropriados, a maconha deixaria de exercer influência sobre as sinapses, e o mecanismo molecular de sua ação na memória poderia ser considerado descoberto. Os ratos com um gene de receptor mutante tiveram que se lembrar da via para o labirinto antes e depois de tomar tetraidrnabinol. Mas mesmo com os receptores desligados, os ratos ainda esqueceram o caminho que acabavam de aprender.

Isso levou os cientistas à idéia de que tudo poderia estar nos mesmos receptores CB1, apenas localizado nas membranas dos astrocitos. Quando esses receptores foram desligados, a maconha também parou de afrouxar as sinapses no hipocampo e os animais pararam de se precipitar pelo labirinto, como se estivessem lá pela primeira vez em suas vidas. À medida que os pesquisadores escrevem em um artigo publicado na revista Cell, a ativação dos receptores de maconha em astrocitos levou ao fato de que os compostos interneuronais perderam os receptores de ácido glutâmico, outro neurotransmissor. E isso, por sua vez, levou a um enfraquecimento da conexão sináptica.

Tetrahidrocannabinol tem um efeito semelhante na memória dos ratos e dos seres humanos, de modo que, com todas as diferenças na estrutura do sistema nervoso, neste caso, é provavelmente relacionado aos mesmos processos. Mas o resultado principal aqui não é mesmo descobrir os mecanismos da influência da maconha na memória, mas a descoberta de novas funções em astrócitos. Obviamente, as células neurológicas não podem ser apenas um serviço de apoio: são capazes de participar ativamente no gerenciamento de circuitos neurais, embora eles não conduzam o próprio impulso nervoso. No entanto, os autores também falam sobre a possível aplicação prática dos resultados obtidos. Sabe-se que a maconha é freqüentemente usada para fins médicos para aliviar a dor e o estresse, portanto, sabendo exatamente como funciona, você pode criar análises não menos efetivas, mas menos ambíguas.

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