A bactéria gástrica causa a doença de Parkinson

Vivendo no estômago em quase metade dos habitantes da Terra, Helicobacter pylori modifica o colesterol que causa degeneração de células produtoras de dopamina no cérebro - e isso, infelizmente, leva ao desenvolvimento da doença de Parkinson.

A bactéria gastrointestinal Helicobacter pylori, com todas as suas qualidades positivas, é um simbionte bastante perigoso: acredita-se que é uma das principais causas da úlcera péptica. E, de acordo com os microbiologistas do Centro de Pesquisa em Saúde da Universidade da Louisiana (EUA), o perigo desta bactéria é mesmo discreto e seriamente. Conforme demonstrado por experiências de americanos, Helicobacter pode provocar a doença de Parkinson.

O parkinsonismo é uma doença neurodegenerativa grave que está associada à destruição de células especiais no cérebro que produzem o neurotransmissor dopamina, que manifesta-se principalmente em movimentos descontrolados do paciente, tremores, etc. Anualmente, apenas 60 mil novos casos de doença de Parkinson são diagnosticados apenas nos EUA. Havia evidências de que esse distúrbio parece mais provável em pessoas que estão doentes ou que tiveram uma úlcera de estômago e infectaram Helicobacter pylori, mas não há evidências confiáveis para vincular esta bactéria com a doença de Parkinson até hoje.

E no congresso da American Microbiological Society em 22 de maio, foi relatado que Helicobacter causa a doença de Parkinson em camundongos. Em animais de meia idade, movimentos descontrolados começaram a aparecer vários meses após a infecção com a bactéria; enquanto diminuíram o número de células produtoras de dopamina nas partes do cérebro responsáveis pelo motor, o que indicava ainda o desenvolvimento do parkinsonismo. (Infecção com H. Pylori não foi afetada em ratos jovens).

Descobriu-se que a bactéria nem precisa ser viva para causar a doença de Parkinson: os mesmos sintomas apareceram em animais alimentados por Helicobacter pylori morto. Isso fez com que os pesquisadores estivessem mais atentos à bioquímica de H. Pylori. O microorganismo não pode produzir colesterol, portanto, o empresta do hospedeiro, mas o modifica ligeiramente adicionando um resíduo de carboidrato. A molécula resultante torna-se semelhante a uma toxina pertencente a uma das cicas tropicais. A toxina desta árvore causa sintomas de esclerose lateral amiotrófica e doença de Parkinson.

Descobriu-se que o colesterol modificado, sintetizado por helikobacter, em si (na sua forma pura) pode causar sintomas de parkinsonismo em camundongos.

H. Pylori vive no estômago em cerca de metade da população mundial. Mas, mesmo que por esforços colossais para tentar expulsá-lo de todos os operadores, não é muito claro como lidar com os efeitos negativos que inevitavelmente se manifestarão na ausência desta bactéria no corpo humano. Embora Helicobacter provoque úlcera péptica e até mesmo câncer de estômago, também nos protege de certas alergias, asma, câncer de esôfago e certos distúrbios associados ao equilíbrio ácido. Obviamente, é mais fácil aprender a suavizar o temperamento desse simbionte peculiar, do que tomar medidas decisivas e inequívocas contra ele.

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