O ciclo menstrual afeta a atenção e o pensamento espacial em atletas femininas?

Em um estudo recente publicado na revista Neuropsychologia, os pesquisadores examinaram se o desempenho cognitivo flutua ao longo do ciclo menstrual e se essas variações são influenciadas pela participação esportiva e pelo nível de habilidade.

Pesquisas anteriores mostraram que atletas do sexo feminino têm maior probabilidade de sofrer lesões durante certas fases do ciclo menstrual, dependendo do tipo de lesão. A função cognitiva, os níveis hormonais e a percepção espacial podem ser afetados negativamente pelas diferentes fases do ciclo menstrual.

O presente estudo examinou mudanças no controle cognitivo, percepção espacial e antecipação temporal em função da fase do ciclo menstrual. Também foram examinadas associações entre conhecimento e experiência esportiva e desempenho nessas atividades.

Os participantes com idade entre 18 e 35 anos foram recrutados para o estudo por meio de amostragem por conveniência e bola de neve, bem como pela plataforma online Prolific, utilizando amostras estratificadas. Os participantes foram excluídos se tivessem ciclos menstruais irregulares, amenorreia, usassem hormônios não contraceptivos, estivessem na perimenopausa, estivessem grávidas ou amamentando ou nos últimos três meses, ou tivessem distúrbios neurológicos.

No início do estudo, 394 participantes preencheram um questionário on-line sobre dados demográficos, atividade atlética e nível de competição, frequência de atividade física, uso de medicamentos hormonais ou contraceptivos e características do ciclo (para mulheres). Os participantes então completaram testes cognitivos, um questionário de humor e um questionário de sintomas em intervalos de duas semanas. A amostra final incluiu 241 pessoas com idade média de 28 anos.

Os testes cognitivos avaliaram a velocidade de reação, atenção, habilidades visuoespaciais e expectativa de tempo. Três fatores foram derivados da análise fatorial, incluindo tempo de reação, variação intrapessoal e erros.

As tarefas cognitivas incluíram testes de reação simples (SRT), atenção sustentada (SA) e testes de inalação. No exercício SRT, os participantes pressionaram a barra de espaço quando um rosto feliz ou piscando apareceu na tela. Na tarefa SA, eles pressionaram a barra de espaço quando viram um rosto piscando, e na tarefa de inalação, quando viram um rosto feliz.

Em uma tarefa de percepção espacial tridimensional (3D), os participantes contaram cubos em um objeto 3D. Na tarefa de rotação mental 3D, um estímulo principal apareceu com dois outros objetos, um dos quais representava o estímulo principal e o outro não.

Em um teste de antecipação temporal rítmica, os participantes pressionaram a barra de espaço quando acreditaram que a imagem de um gato apareceria na última janela. No teste de antecipação espaço-temporal, eles pressionaram a barra de espaço quando esperavam que duas bolas colidissem.

Homens e mulheres apresentaram a mesma velocidade e precisão de reação, independentemente do uso de contraceptivos. No entanto, estudos intrapessoais mostraram que mulheres com ciclos menstruais regulares tiveram melhor desempenho em tarefas durante a fase menstrual em comparação com outras fases, apresentando tempos de reação mais rápidos, menos erros e redução da variabilidade intrapessoal.

As mulheres apresentaram reações mais lentas e pior expectativa de tempo na fase lútea do ciclo, e cometeram mais erros na fase de ovulação. Os autorrelatos de sintomas emocionais, físicos e cognitivos foram piores durante a fase menstrual. Muitas mulheres também expressaram a crença de que os seus sintomas impactaram negativamente o seu desempenho cognitivo no dia do teste, o que era inconsistente com os resultados reais.

Não houve correlações significativas entre pontuações compostas cognitivas e tipos de esporte. O desempenho cognitivo não foi afetado pelo nível de competição ou tipo de esporte. Mulheres com ciclos naturais relataram pior humor e mais sintomas físicos e cognitivos em comparação aos homens.

Os processos de antecipação e percepção visuoespacial, que podem estar envolvidos em vários esportes, mudam durante as diferentes fases do ciclo menstrual. Os testes cognitivos, especialmente os testes de expectativa espaço-temporal, mostram melhor desempenho na fase menstrual e pior desempenho na fase lútea, sugerindo que fatores cognitivos influenciam o risco de lesões em algumas mulheres.

A discrepância entre as percepções das mulheres sobre o impacto do seu ciclo no seu humor e os relatos reais de humor e sintomas pode ajudar a mudar as percepções do desempenho em mulheres com ciclos naturais. No entanto, são necessárias mais pesquisas para confirmar essas descobertas e criar soluções viáveis.