Estudo descobre bactérias ligadas ao nascimento prematuro

Pesquisadores da Universidade Estadual da Carolina do Norte descobriram que múltiplas espécies de Gardnerella, bactéria às vezes associada à vaginose bacteriana (VB) e trabalho de parto prematuro, podem coexistir na mesma vagina. Microbioma. As descobertas, publicadas na jornal mSystems, contribuem para uma compreensão crescente do impacto da Gardnerella na saúde humana.

Gardnerella é um grupo de bactérias anaeróbicas comumente encontradas no microbioma vaginal. Níveis elevados dessas bactérias são uma marca registrada da VB e estão associados a um risco aumentado de parto prematuro, mas também são encontrados em mulheres sem evidência da doença.

"Estávamos tentando entender a diversidade dentro da Gardnerella", diz Ben Callahan, professor assistente de saúde populacional e patobiologia na Universidade Estadual da Carolina do Norte e coautor do artigo.

"Os cientistas só recentemente começaram a estudar espécies individuais de Gardnerella, por isso ainda não sabemos se espécies diferentes podem ter efeitos diferentes na saúde. Nosso principal objetivo era estudar a ecologia de Gardnerella."

Um desafio único no sequenciamento do microbioma vaginal é que todas as amostras são compostas principalmente de DNA do hospedeiro, tornando a extração de dados microbianos mais cara e demorada. A primeira tarefa da equipe de pesquisa foi desenvolver uma metodologia para identificar diferentes espécies de Gardnerella a partir dos dados do microbioma.

"As ferramentas atuais para estudar o microbioma vaginal tratam todas as Gardnerella como uma única espécie", afirma Hannah Berman, pós-doutoranda na Universidade Estadual da Carolina do Norte e autora principal do artigo. "Para fazer este trabalho, tivemos que construir a nossa própria base de dados de genomas de Gardnerella e desenvolver um método para identificar diferentes espécies de Gardnerella. Esperamos que isto também permita que mais investigadores estudem a diversidade de Gardnerella."

A equipe de pesquisa examinou dados de sequenciamento de três coortes: duas populações aleatórias de mulheres grávidas e uma população com histórico de parto prematuro. Eles analisaram as sequências metagenômicas de Gardnerella das amostras para ver se havia uma ligação entre uma espécie específica de Gardnerella e o nascimento prematuro.

Embora não tenham encontrado a prova definitiva, eles fizeram duas descobertas surpreendentes.

Primeiro, eles identificaram uma potencial 14ª espécie de Gardnerella entre as amostras — apenas 13 espécies haviam sido identificadas antes deste trabalho.

Eles também descobriram que na maioria das amostras que continham Gardnerella, múltiplas espécies de Gardnerella coexistiam no mesmo microbioma: entre duas e todas as 14 espécies conhecidas de Gardnerella foram encontradas em amostras individuais.

"Normalmente, se uma espécie de bactéria coloniza o meio ambiente, esperamos que ela exclua parentes próximos que ocupariam o mesmo nicho ecológico e consumiriam os mesmos recursos", diz Callahan. “Costumo dizer que com bactérias tudo é possível, mas isso ainda é incomum. Também vimos que quando a carga microbiana geral é maior, a Gardnerella representa uma grande parte dessa carga.

"Continuam aumentando as evidências de que Gardnerella está associada ao nascimento prematuro, mas os detalhes do relacionamento são complexos. Não encontramos nenhuma espécie prejudicial de Gardnerella neste trabalho - é possível que todas sejam prejudiciais. Isso não é o fim da história." p>

Os pesquisadores esperam estudar mais a fundo questões de coexistência de espécies e composição do microbioma.

"O microbioma vaginal é subestimado", diz Callahan. "Por exemplo, muitas vezes é dominado por uma espécie de Lactobacillus, o que cria um ambiente que exclui outras bactérias. Quando não está presente, Gardnerella está lá. Então, como essas bactérias interagem?

"As respostas a essas perguntas podem levar a tratamentos mais eficazes para a VB e a formas de prever e prevenir o nascimento prematuro. Este trabalho é um passo importante nesse processo."