Estudo: O Impacto do Acesso à Internet no Bem-Estar Psicológico

Em um estudo recente publicado no journal of Technology, Mind, and Behavior, os pesquisadores examinaram se o acesso e o uso da Internet poderiam prever oito indicadores relacionados ao bem-estar.

Os resultados mostram que o acesso e o uso da Internet previram significativamente um maior bem-estar psicológico, com mais de 96% da melhoria do bem-estar associada a um maior acesso e uso da Internet.

À medida que as tecnologias e plataformas da Internet se tornam mais acessíveis e amplamente utilizadas, há preocupações de que possam afetar o funcionamento psicológico e o bem-estar das pessoas. Isto representa uma mudança de foco das tecnologias de televisão e videogame para dispositivos digitais portáteis e plataformas online.

Ao mesmo tempo, as empresas tecnológicas desenvolveram ferramentas para promover o bem-estar digital, permitindo aos utilizadores monitorizar quanto tempo passam a utilizar determinadas tecnologias ou plataformas. Legisladores e profissionais médicos também estão desenvolvendo regras para proteger o bem-estar dos usuários nas plataformas da Internet.

No entanto, as evidências sobre as relações subjacentes entre a adoção e o uso de tecnologias da Internet e o bem-estar dos usuários são limitadas, e muitos estudos mostram resultados conflitantes.

As áreas menos estudadas são aquelas onde o acesso aumentou significativamente nas últimas décadas e as tendências globais não são totalmente compreendidas. A pesquisa existente também se concentra principalmente no impacto da Internet nos jovens, sem considerar o impacto ao longo da vida de uma pessoa.

Neste estudo, os investigadores procuraram avaliar como o acesso à Internet, tanto móvel como tradicional, e o uso ativo da Internet predizem indicadores de bem-estar psicológico, considerando o âmbito global do problema.

Eles usaram um estudo transversal incluindo 2.414.294 participantes de 168 países usando dados da Gallup World Poll coletados de 2006 a 2021.

O acesso à Internet foi avaliado por meio de perguntas sobre se o entrevistado tem acesso à Internet em casa ou de qualquer forma, por meio de computador, celular ou outros dispositivos.

O uso da Internet foi avaliado perguntando se o celular do entrevistado poderia ser usado para acessar a Internet e se ele havia usado a Internet em algum dispositivo nos últimos sete dias.

As oito medidas analisadas incluíam satisfação geral com a vida, autorrelatos de experiências diárias positivas (demonstrar respeito, risos, novas experiências) e negativas (raiva, estresse, tristeza, preocupação, dor), senso de propósito (gostar o que está envolvido), bem como índices que medem o bem-estar físico, o bem-estar social e o bem-estar da comunidade.

Os dados foram analisados por meio de análise multimundo, que incluiu a modelagem de diferentes subgrupos de dados (sexo e faixa etária) com diferentes covariáveis, resultados e preditores. As covariáveis incluíram a renda do entrevistado, nível de escolaridade, situação profissional, estado civil, capacidade de atender às necessidades básicas de alimentação e abrigo e autoavaliação de saúde.

Os resultados mostraram associações consistentemente positivas entre o acesso ou uso da Internet e medidas de bem-estar, incluindo satisfação com a vida, experiências positivas, satisfação com a vida social e bem-estar físico. Pessoas com acesso à Internet relataram satisfação com a vida e experiências positivas um pouco maiores e menos experiências negativas em comparação com aquelas sem acesso.

Além disso, os utilizadores ativos da Internet apresentaram aumentos no bem-estar em diversas medidas, com uma ligeira diminuição nas experiências negativas. O acesso à Internet através de telemóveis também previu aumentos moderados no bem-estar. Embora os tamanhos dos efeitos tenham sido pequenos, essas diferenças foram significativas entre países e grupos demográficos.

"Ficamos surpresos ao encontrar uma correlação positiva entre bem-estar e uso da Internet na maioria dos milhares de modelos que usamos em nossa análise", disse o Dr. Vuorre, um dos autores do estudo.

A análise multi-mundo confirmou a robustez destas associações, com o acesso ou utilização da Internet consistentemente associado a um maior bem-estar em 96,4% dos casos. A relação positiva persistiu após o ajuste para diversas covariáveis, sugerindo possíveis ligações causais entre o acesso ou uso da Internet e o bem-estar.

No entanto, associações negativas foram encontradas entre o bem-estar da comunidade e a adoção da Internet entre jovens usuários ativos, indicando efeitos complexos em diferentes grupos demográficos e especificações de covariáveis.

O estudo investiga o impacto do acesso e uso da Internet no bem-estar psicológico em escala global. Ele confirma resultados mistos publicados anteriormente, demonstrando uma associação positiva consistente entre a adoção da Internet e vários indicadores de bem-estar em grupos demográficos e países.

A necessidade de considerar diferentes grupos demográficos e soluções de modelo ao analisar essas associações é enfatizada, destacando a complexidade dos relacionamentos.

No entanto, o estudo reconhece limitações. Ele se baseia principalmente em dados entre indivíduos, o que pode ignorar experiências individuais sutis e caminhos causais.

Além disso, medidas de autorrelato de participação em tecnologia introduzem vieses potenciais. Apesar das tentativas de ajuste para variáveis, as descobertas do estudo são temperadas pela falta de dados longitudinais confiáveis e medidas padronizadas de bem-estar.

Para abordar essas limitações, pesquisas futuras devem priorizar estudos longitudinais em larga escala com medidas validadas de bem-estar e dados rigorosos sobre engajamento em tecnologia. Ao integrar conjuntos de dados complexos e abordagens estatísticas rigorosas, os cientistas podem avançar na compreensão dos efeitos causais das tecnologias da Internet na vida das pessoas.

"Esperamos que nossas descobertas adicionem mais contexto ao debate sobre o tempo de tela; no entanto, mais trabalho é necessário nesta área importante. Incentivamos os provedores de plataforma a compartilhar seus dados detalhados sobre o comportamento do usuário com cientistas sociais que trabalham nesta área para pesquisa científica transparente e independente para fornecer uma compreensão mais completa das tecnologias da Internet em nossas vidas diárias", disse o Dr. Przybylski, discutindo as implicações do estudo.