Obesidade infantil reduz risco de câncer de mama

O câncer de mama é o câncer mais comum entre as mulheres em todo o mundo. Com o aumento da incidência, há uma necessidade urgente de identificar novos factores de risco modificáveis para o cancro da mama. Uma nova pesquisa da Universidade de Bristol sugere que a obesidade infantil leva a uma menor densidade do tecido mamário, o que por sua vez reduz o risco de câncer de mama. No entanto, são necessárias mais pesquisas para compreender o mecanismo do efeito protetor geral da adiposidade infantil e para identificar novos alvos de intervenção e prevenção.

Um estudo publicado na Nature Communications investigou o efeito protetor inexplicável do tamanho corporal maior na infância sobre o risco de câncer de mama usando uma abordagem de randomização mendeliana para examinar as relações entre a infância e a idade adulta. Tamanho corporal, momento da puberdade, densidade do tecido mamário e risco de câncer de mama.

A equipe de pesquisa analisou detalhadamente uma das relações mais prováveis: a densidade do tecido mamário. A alta densidade mamária, medida pela mamografia, é um fator de risco estabelecido para câncer de mama e varia de acordo com o tamanho do corpo.

Quando uma mamografia mostra tecido mamário denso, significa que há mais tecido glandular ou fibroso na mama em comparação com tecido adiposo. Por outro lado, quando o tecido mamário é menos denso, ele contém mais tecido adiposo em comparação com o tecido glandular ou fibroso.

Há evidências crescentes de que o tecido adiposo na infância pode causar diversas doenças em adultos. No entanto, no caso do risco de cancro da mama, estudos epidemiológicos observacionais, bem como estudos mais recentes utilizando dados genéticos, demonstraram que um tamanho corporal maior na infância reduz o risco de desenvolver esta doença.

Os pesquisadores usaram dados de estudos de associação genômica ampla (GWAS) e análises de randomização mendeliana. Eles conseguiram demonstrar que mais de 50% do efeito protetor que o tamanho corporal maior na infância tem sobre o risco de câncer de mama é explicado por alterações no tecido mamário denso.

A equipe de pesquisa levanta a hipótese de que o tamanho corporal maior na infância, no início da puberdade, leva à formação de tecido menos denso na mama. A área densa é a parte da mama (tecido glandular e fibroso) onde o câncer geralmente se desenvolve.

Uma área menor e densa na mama leva posteriormente a um menor risco de câncer de mama na idade adulta. Este é o mecanismo proposto pelo qual um tamanho corporal maior na infância reduz o risco de câncer de mama. No entanto, o mecanismo/via biológica é mais complexo, e a identificação de etapas menores neste processo usando dados genéticos é parte da descoberta da base desta relação causal inexplicável.

Fluxograma das relações entre as características examinadas neste estudo. Fonte: Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-48105-7

A Dra. Marina Vabistsevits da Unidade de Epidemiologia Integrativa do MRC (MRC IEU) e da Escola de Medicina de Bristol: Ciências da Saúde da População (PHS) e os autores correspondentes disseram: “Explorar o mecanismo do efeito protetor da adiposidade infantil é importante, pois o ganho de peso na infância não pode ser considerada uma medida preventiva contra o câncer de mama.

"Investigar como funciona esta 'defesa' geral é fundamental para compreender os mecanismos subjacentes que levam ao desenvolvimento e prevenção do cancro, pois pode ajudar a identificar novos alvos para intervenção e prevenção."

O estudo foi possível graças à colaboração com a Icahn School of Medicine no Mount Sinai e a Kaiser Permanente Northern California, EUA, que contribuíram com valiosos dados de densidade mamográfica para este projeto.