Diagnóstico por ultrassom: novas oportunidades para detecção não invasiva do câncer

A imagem por ultrassom oferece uma maneira valiosa e não invasiva de detectar e monitorar tumores cancerígenos. No entanto, geralmente são necessárias biópsias invasivas e prejudiciais para obter as informações mais importantes sobre o câncer, como tipos de células e mutações. A equipe de pesquisa desenvolveu uma maneira de usar o ultrassom para extrair essa informação genética de uma forma mais suave.

Na Universidade de Alberta, uma equipe liderada por Roger Zemp estudou como o ultrassom intenso pode liberar marcadores biológicos de doenças, ou biomarcadores, das células. Estes biomarcadores, como miRNA, mRNA, DNA ou outras mutações genéticas, podem ajudar a identificar diferentes tipos de cancro e informar a terapia subsequente. Zemp apresentará este trabalho na segunda-feira, 13 de maio, às 8h30 ET, como parte de uma reunião conjunta da Acoustical Society of America e da Canadian Acoustical Association, de 13 a 17 de maio, no Shaw Centre, no centro de Ottawa, Ontário, Canadá.

"O ultrassom, em níveis de exposição superiores aos usados para imagens, pode criar pequenos poros nas membranas celulares, que depois cicatrizam com segurança. Este processo é conhecido como sonoforação. Os poros formados pela sonoforação já foram usados anteriormente para introduzir drogas nas células e tecido. No nosso caso, estamos interessados em liberar o conteúdo das células para diagnóstico”, explicou Roger Zemp, da Universidade de Alberta.

O ultrassom libera biomarcadores das células na corrente sanguínea, aumentando sua concentração a um nível suficiente para detecção. Com este método, os oncologistas podem detectar o câncer e monitorar sua progressão ou tratamento sem a necessidade de biópsias dolorosas. Em vez disso, eles podem usar amostras de sangue, que são mais fáceis de obter e mais baratas.

"O ultrassom pode aumentar os níveis desses biomarcadores genéticos e vesiculares em amostras de sangue em mais de 100 vezes", disse Zemp. "Conseguimos detectar painéis de mutações específicas de tumores e agora mutações epigenéticas que de outra forma não seriam detectadas em amostras de sangue."

Essa abordagem não apenas foi bem-sucedida na descoberta de biomarcadores, mas também tem um custo mais baixo do que os métodos de teste tradicionais.

"Também descobrimos que poderíamos realizar exames de sangue usando ultrassom para procurar células tumorais circulantes em amostras de sangue com sensibilidade unicelular pelo preço de um teste COVID", disse Zemp. "Isso é significativamente mais barato do que os métodos atuais, que custam cerca de US$ 10 mil por teste."

A equipe também demonstrou o potencial do uso de ultrassom intenso para liquefazer pequenos volumes de tecido e detectar biomarcadores. O tecido liquefeito pode ser extraído de amostras de sangue ou usando seringas de agulha fina, o que é uma opção muito mais conveniente em comparação ao método prejudicial de usar uma agulha maior.

Métodos mais acessíveis de detecção do cancro não só permitirão um diagnóstico e tratamento mais precoces, como também permitirão que os profissionais médicos sejam mais flexíveis na sua abordagem. Eles serão capazes de determinar se certas terapias estão funcionando sem os riscos e custos frequentemente associados à repetição de biópsias.

"Esperamos que nossas tecnologias de ultrassom beneficiem os pacientes, fornecendo aos médicos um novo tipo de análise molecular de células e tecidos com desconforto mínimo", disse Zemp.