Como o exercício ajuda a prevenir danos no DNA e problemas vasculares relacionados à idade

Um estudo recente em animais realizado por pesquisadores do Departamento de Medicina Interna da Universidade de Utah, em Salt Lake City, investiga o papel dos danos ao DNA nos vasos sanguíneos e no envelhecimento do sistema cardiovascular.

Eles descobriram que o aumento do exercício estava associado à redução dos danos ao DNA nas células que revestem os vasos sanguíneos. Isto pode ajudar a explicar como o exercício, mesmo mais tarde na vida, pode reduzir o risco de aterosclerose.

Liderados por Jisook Lim, PhD, pós-doutorado na Universidade de Utah, os pesquisadores apresentarão suas descobertas no American Physiology Summit – o encontro anual da American Physiological Society – em Long Beach, Califórnia..

Como o exercício protege a saúde vascular à medida que envelhecemos?

À medida que envelhecemos, o risco de doenças cardiovasculares e outros problemas cardiovasculares aumenta. Isso geralmente ocorre devido à aterosclerose - o acúmulo de substâncias gordurosas na membrana mucosa dos vasos sanguíneos.

À medida que estas placas crescem, estreitam os vasos sanguíneos, aumentando o risco de eventos cardiovasculares, como ataques cardíacos ou acidentes vasculares cerebrais.

Felizmente, o exercício físico pode reduzir significativamente o risco de aterosclerose. Mesmo os exercícios em idosos podem retardar a formação de placas e melhorar os resultados cardiovasculares.

No entanto, compreender exatamente como o exercício beneficia a saúde cardiovascular tem se mostrado mais difícil. Um novo estudo centra-se num mecanismo provável: danos no ADN.

Danos no DNA e telômeros: atores-chave no envelhecimento

À medida que envelhecemos, há uma lenta perda de função em muitos aspectos da nossa fisiologia. Parte deste declínio se deve a danos no DNA .

Os danos no ADN ocorrem por muitas razões, e os nossos mecanismos de reparação do ADN tornam-se mais propensos a erros na idade avançada.

Os especialistas acreditam que os danos no ADN desempenham um papel central no processo de envelhecimento e parecem desempenhar um papel importante na deterioração dos nossos vasos sanguíneos à medida que envelhecemos.

Os telômeros são "capas" de DNA nas extremidades dos cromossomos - eles os protegem de emaranhados e desfiados. Por esta razão, o comprimento dos telômeros é um indicador da idade biológica – comprimento mais curto está associado a muitas doenças relacionadas à idade, incluindo doenças cardiovasculares .

Os telômeros nas células que revestem os vasos sanguíneos são particularmente suscetíveis a danos por uma força chamada “tensão de cisalhamento”.

“Quanto maior for a velocidade do sangue e menor for o diâmetro da artéria, maior será a tensão de cisalhamento”, explicou Jan Malik, MD, MPH, professor do Hospital Geral Universitário de Praga, República Checa, que não esteve envolvido neste estudo..

Embora o nosso corpo tenha sistemas para lidar com este stress, quando os vasos sanguíneos são perturbados, o fluxo sanguíneo é prejudicado . Esta ruptura aumenta a fricção experimentada pelas células que revestem os vasos sanguíneos, o que aumenta o risco de aterosclerose.

Malik, que publicou artigos sobre o tema, disse-nos que “as mudanças na tensão de cisalhamento são críticas para o desenvolvimento da aterosclerose”.

Um estudo em andamento da Universidade de Utah examinou se o exercício pode reduzir o risco cardiovascular, minimizando os danos ao DNA e protegendo os telômeros.

Maior atividade física está associada a menos danos ao DNA

Pesquisadores da Universidade de Utah monitoraram 15 ratos machos durante 4 semanas em uma gaiola com roda de esteira. Eles os dividiram em três categorias, dependendo da distância percorrida a cada dia:

• rápido
• corredor moderado
• baixo movimento.

No final do estudo, os cientistas recolheram tecido da aorta dos animais, o vaso sanguíneo através do qual o sangue flui do coração. Eles estudaram diferentes seções da aorta que estão sujeitas a diferentes níveis de tensão de cisalhamento.

Em particular, concentraram-se em dois tipos de células:

• Células endoteliais que revestem o interior dos vasos sanguíneos;
• Células musculares lisas vasculares encontradas nas paredes dos vasos sanguíneos.

Eles então avaliaram os danos ao DNA das células e avaliaram o funcionamento dos seus telômeros.

A análise mostrou que o aumento da atividade física estava associado a menos danos ao DNA e à melhora da função dos telômeros nas células endoteliais, mas não nas células do músculo liso vascular.

Pesquisas anteriores também mostraram que o músculo liso vascular não é danificado na mesma extensão que as células endoteliais, que enfrentam toda a força do fluxo sanguíneo.

De acordo com os resumos do estudo, em geral, “a quantidade de exercício aeróbico é inversamente proporcional ao dano ao DNA e à disfunção dos telômeros”. Isso significa que os animais que mais se exercitaram tiveram menos danos e disfunções.

O que este estudo fornece?

Este estudo acrescenta ao crescente conjunto de evidências de que o exercício pode proporcionar benefícios à saúde, protegendo contra danos no DNA e protegendo a função dos telômeros.

“Ao revelar as diferentes respostas das regiões aórticas que experimentam diferentes padrões de fluxo sanguíneo e tipos de células ao exercício aeróbico”, explicou Lim num comunicado de imprensa, “este estudo fornecerá uma base sólida para uma abordagem detalhada e individualizada às intervenções de saúde cardiovascular”.

Os cientistas estudam a relação entre exercícios e telômeros há algum tempo. Por exemplo, um estudo de 2013 mostrou que os corredores de ultramaratona têm telômeros mais longos do que os participantes saudáveis ​​do grupo controle.

Outros estudos também encontraram uma ligação entre a aptidão física e o comprimento dos telômeros.