O exercício reduz o risco de doenças cardíacas, alterando a resposta do cérebro ao estresse

Um novo estudo sugere que a atividade física, ao afetar o estresse e o humor relacionado, pode proteger contra doenças cardiovasculares (DCV).

The study, published in Journal of the American College of Cardiology and conducted by researchers at Massachusetts General Hospital, involved analyzing medical records from the Mass General Brigham Biobank of more than 50,000 people who completed a physical activity questionnaire.

Um grupo menor de 774 participantes do estudo também realizou exames de imagem cerebral para medir a atividade cerebral relacionada ao estresse.

Após um período médio de acompanhamento de 10 anos, os pesquisadores descobriram que 12,9% dos participantes desenvolveram DCV. Aqueles que atingiram os níveis recomendados de exercício tiveram um risco 23% menor de desenvolver doenças cardiovasculares em comparação com aqueles que não atingiram esses níveis.

Os pesquisadores descobriram uma relação inversa entre a atividade física e a atividade cerebral relacionada ao estresse: níveis mais elevados de exercício levaram a níveis mais baixos de atividade cerebral relacionada ao estresse. Pessoas com problemas cerebrais relacionados ao estresse, como a depressão, se beneficiaram significativamente mais com a atividade física.

Ahmed Tawakol, um dos pesquisadores e cardiologista do Centro de Pesquisa de Imagens Cardiovasculares do Hospital Geral de Massachusetts, o exercício foi “cerca de duas vezes mais eficaz na redução do risco de doenças cardiovasculares entre aqueles com depressão”.

Qual é a prevalência de doenças cardíacas em pessoas com depressão? Segundo a Organização Mundial da Saúde, as doenças cardiovasculares são a principal causa de morte no mundo, com uma estimativa de 17,9 milhões de mortes em 2019; 85% dessas mortes foram causadas por derrames ou ataques cardíacos. Mais de 75% destas mortes ocorrem em países de baixo e médio rendimento.

A depressão afeta aproximadamente 280 milhões de pessoas em todo o mundo, segundo a OMS. Não é de surpreender que a depressão possa levar a doenças cardiovasculares como resultado de muitos comportamentos relacionados, tais como relações pouco saudáveis ​​com álcool, açúcar ou alimentos processados.

Chen Cheng-Han, MD, cardiologista intervencionista certificado e diretor médico do programa cardíaco estrutural do MemorialCare Saddleback Medical Center em Laguna Hills, Califórnia, que não esteve envolvido no estudo, disse ao Medical News Today que a ligação entre SWD e a depressão é simbiótica. Ele disse que há uma série de outras condições relacionadas ao estresse que podem criar um ambiente favorável para o desenvolvimento do SWD.

"Existe uma forte ligação entre depressão e doenças cardiovasculares, uma ligação bidirecional. Cerca de um quarto das pessoas com doenças cardiovasculares sofrem de depressão e muitas pessoas com depressão desenvolvem doenças cardíacas", disse Chen.

“Além da depressão, outros transtornos mentais associados às doenças cardiovasculares incluem ansiedade e TEPT. Pessoas com depressão podem apresentar pressão arterial elevada e estresse fisiológico, que são fatores de risco para doenças cardíacas. Como tabagismo e inatividade física, o que pode aumentar ainda mais o risco de desenvolver doenças cardiovasculares", disse ele ao MNT.

David Merrill, MD, PhD, psiquiatra geriátrico e diretor do Pacific Brain Health Neuroscience Institute do Providence Saint John's Health Center em Santa Monica, Califórnia, que também não esteve envolvido no estudo, relatou que a atividade cerebral relacionada ao estresse pode levar a uma série de problemas em outras partes do corpo, muitos dos quais estão ligados à depressão.

Ele enfatizou a ligação bidirecional entre depressão e doenças cardíacas.

"A ligação é bidirecional, com a depressão levando a taxas mais altas de DCV. A ansiedade também leva ao aumento da frequência cardíaca e da pressão arterial, juntamente com o aumento dos níveis de cortisol, o que aumenta o risco de DCV. Tanto a depressão quanto a ansiedade levam a doenças prejudiciais à saúde. Comportamentos como fumar e estilos de vida sedentários, por outro lado, o exercício tem um efeito antiinflamatório que é cardioprotetor”, disse Merrill.

O exercício pode oferecer mais benefícios do que medicamentos para depressão

Muitos medicamentos para a depressão atuam aumentando os neurotransmissores no cérebro que podem afetar o comportamento e o humor. Os inibidores da recaptação da serotonina (ISRS), como Lexapro ou Prozac, são comumente prescritos para a depressão, enquanto os inibidores da recaptação da serotonina-norepinefrina (IRSN), como Cymbalta ou Pristiq, podem ser usados ​​para tratar outros transtornos de ansiedade.

Mas o exercício pode neutralizar a depressão e a actividade cerebral relacionada com o stress de várias maneiras, afectando naturalmente a química cerebral: regulando as hormonas do apetite, reduzindo a inflamação, diminuindo o stress e aumentando o metabolismo.

Chen disse que os efeitos do exercício podem ser vistos quimicamente no cérebro, mas os efeitos físicos no corpo são importantes na redução do desenvolvimento de DCV.

"Acreditamos que o exercício altera a química do cérebro para promover o crescimento de proteínas do fator de crescimento que formam novas conexões no cérebro, especialmente no hipocampo, o que melhora o humor das pessoas. É claro que o exercício proporciona outros benefícios significativos à fisiologia subjacente do corpo que pode reduzir as chances de uma pessoa desenvolver doenças cardíacas", disse Cheng-Han Chen, MD

“É possível que a diminuição da atividade cerebral relacionada ao estresse em pessoas com níveis mais elevados de atividade física se deva às endorfinas produzidas por exercícios mais intensos”, explicou Chen.

Dr. Merrill acrescentou que “acontece que o exercício é bom para o coração, pelo menos em parte por causa de seu efeito no cérebro”.

"Ao contrário dos antidepressivos serotoninérgicos, a atividade física aumenta a atividade no córtex pré-frontal, o que melhora o humor. A maior atividade no córtex pré-frontal, por sua vez, reduz a hiperativação do sistema nervoso autônomo relacionada ao estresse. O exercício também aumenta o fator neurotrófico derivado do cérebro, que melhora humor através de mudanças na plasticidade cerebral", disse Merrill.