O exercício físico reduz o risco de doenças cardíacas ao alterar a resposta do cérebro ao stress

Um novo estudo sugere que a atividade física, ao afetar o estresse e o humor relacionado, pode proteger contra doenças cardiovasculares (DCV).

O estudo, publicado no periódico do American College of Cardiology e conduzido por pesquisadores do Massachusetts General Hospital, envolveu a análise de registros médicos do Mass General Brigham Biobank de mais de 50.000 pessoas que responderam a um questionário de atividade física.

Um grupo menor de 774 participantes do estudo também fez exames de imagem cerebral para medir a atividade cerebral relacionada ao estresse.

Após um período médio de acompanhamento de 10 anos, os pesquisadores descobriram que 12,9% dos participantes desenvolveram doenças cardiovasculares. Aqueles que atingiram os níveis recomendados de exercício tiveram um risco 23% menor de desenvolver doenças cardiovasculares em comparação com aqueles que não atingiram esses níveis.

Pesquisadores descobriram uma relação inversa entre atividade física e atividade cerebral relacionada ao estresse: níveis mais altos de exercício levaram a níveis mais baixos de atividade cerebral relacionada ao estresse. Pessoas com condições cerebrais relacionadas ao estresse, como depressão, se beneficiaram significativamente mais da atividade física.

De acordo com o Dr. Ahmed Tawakol, um dos pesquisadores e cardiologista do Centro de Pesquisa de Imagem Cardiovascular do Hospital Geral de Massachusetts, o exercício foi "cerca de duas vezes mais eficaz na redução do risco de doenças cardiovasculares entre aqueles com depressão".

Qual é a prevalência de doenças cardíacas em pessoas com depressão? Segundo a Organização Mundial da Saúde, as doenças cardiovasculares são a principal causa de morte no mundo, com uma estimativa de 17,9 milhões de mortes em 2019; 85% dessas mortes foram causadas por derrames ou ataques cardíacos. Mais de 75% dessas mortes ocorrem em países de baixa e média renda.

A depressão afeta aproximadamente 280 milhões de pessoas em todo o mundo, segundo a OMS. Não é de surpreender que a depressão possa levar a doenças cardiovasculares como resultado de muitos comportamentos relacionados, como relacionamentos prejudiciais com álcool, açúcar ou alimentos processados.

Chen Cheng-Han, cardiologista intervencionista certificado e diretor médico do programa de coração estrutural do MemorialCare Saddleback Medical Center em Laguna Hills, Califórnia, que não participou do estudo, disse ao Medical News Today que a ligação entre a depressão e a depressão é simbiótica. Ele afirmou que há uma série de outras condições relacionadas ao estresse que podem criar um ambiente favorável ao desenvolvimento da depressão e da depressão.

"Há uma forte ligação entre depressão e doenças cardiovasculares, uma ligação bidirecional. Cerca de um quarto das pessoas com doenças cardiovasculares sofrem de depressão, e muitas pessoas com depressão desenvolvem doenças cardíacas", disse Chen.

Além da depressão, outros transtornos mentais associados a doenças cardiovasculares incluem ansiedade e TEPT. Pessoas com depressão podem apresentar pressão arterial elevada e estresse fisiológico, que são fatores de risco para doenças cardíacas. Elas também podem ser mais propensas a adotar mudanças no estilo de vida, como fumar e inatividade física, o que pode aumentar ainda mais o risco de desenvolver doenças cardiovasculares", disse ele à MNT.

O Dr. David Merrill, MD, PhD, psiquiatra geriátrico e diretor do Pacific Brain Health Neuroscience Institute no Providence Saint John's Health Center em Santa Monica, Califórnia, que também não estava envolvido no estudo, relatou que a atividade cerebral relacionada ao estresse pode levar a uma série de problemas em outras partes do corpo, muitos dos quais estão ligados à depressão.

Ele enfatizou a ligação bidirecional entre depressão e doença cardíaca.

"A ligação é bidirecional: a depressão leva a taxas mais altas de DCV. A ansiedade também leva a frequência cardíaca e pressão arterial mais altas, juntamente com níveis elevados de cortisol, o que aumenta o risco de DCV. Tanto a depressão quanto a ansiedade levam a comportamentos prejudiciais à saúde, como fumar e sedentarismo. Em contraste, o exercício físico tem um efeito anti-inflamatório que é cardioprotetor", disse Merrill.

Exercícios podem oferecer mais benefícios do que medicamentos para depressão

Muitos medicamentos para depressão atuam aumentando os neurotransmissores no cérebro, o que pode afetar o comportamento e o humor. Inibidores da recaptação da serotonina (ISRS), como Lexapro ou Prozac, são comumente prescritos para depressão, enquanto inibidores da recaptação da serotonina-norepinefrina (IRSN), como Cymbalta ou Pristiq, podem ser usados para tratar outros transtornos de ansiedade.

Mas os exercícios podem neutralizar a depressão e a atividade cerebral relacionada ao estresse de diversas maneiras, afetando naturalmente a química do cérebro: regulando os hormônios do apetite, reduzindo a inflamação, diminuindo o estresse e aumentando o metabolismo.

Chen disse que os efeitos do exercício podem ser vistos quimicamente no cérebro, mas os efeitos físicos no corpo são importantes na redução do desenvolvimento de DCV.

Acreditamos que o exercício físico altera a química cerebral, promovendo o crescimento de proteínas do fator de crescimento que formam novas conexões no cérebro, especialmente no hipocampo, o que melhora o humor das pessoas. É claro que o exercício físico proporciona outros benefícios significativos à fisiologia subjacente do corpo, que podem reduzir as chances de uma pessoa desenvolver doenças cardíacas. Cheng-Han Chen, MD

"É possível que a diminuição da atividade cerebral relacionada ao estresse em pessoas com níveis mais altos de atividade física seja devido às endorfinas produzidas por exercícios mais intensos", explicou Chen.

O Dr. Merrill acrescentou que "acontece que o exercício é bom para o coração, pelo menos em parte, por causa de seu efeito no cérebro".

Ao contrário dos antidepressivos serotoninérgicos, a atividade física aumenta a atividade no córtex pré-frontal, o que melhora o humor. Uma maior atividade no córtex pré-frontal, por sua vez, reduz a hiperativação do sistema nervoso autônomo relacionada ao estresse. O exercício também aumenta o fator neurotrófico derivado do cérebro, o que melhora o humor por meio de alterações na plasticidade cerebral", disse Merrill.